Псы Вавилона

— Да, болезнь. Одного укусил, стал убыр. Потом которого укусил, другой укусил, другой третий укусил...

— Заколдованный круг получается.

—Точно так. Где-то есть хозяин, от него все и идет. Но мы сейчас не хозяин ищем Мы должны знать, убыр мальчик или нет. Потому и будем копать.

На кладбище в такой час не было ни души. Только ветер посвистывал меж крестов, шелестел степной травой да полуденное солнце палило с неистовой силой.

— Где его могилка? — спросил Федоров.

— Я знаю, — высунулся Хасан. — Вон там, рядом с двумя крестами.

Старики подошли к могильному холму. Федоров опасливо заозирался по сторонам.

— Никого нет, можешь не бздеть, — насмешливо сказал дед Харин. Хасан засмеялся.

— Да я и не боюсь, — отозвался Федоров. — И все равно, негоже это — могилку зорить.

— Опять он... Чего же шел?

— Я с обществом.

— Общественник какой выискался!

—Тише, тише, — одернул раскричавшихся компаньонов Валитов. — Не место для шума. — Он повернулся на восток, сложил руки на груди: — Бисмалла ир-рахман иррахим... — и забормотал скороговоркой по-арабски.

Помолившись, Валитов взял лопату, сделал несколько копков, а потом передал инструмент деду Харину. Каждый из стариков покопал немного, а потом за дело взялся Хасан.

— Эвон как шурует, — одобрительно заметил дед Харин. — Прямо экскаватор «Морион»! Это вам не жидконогая интеллигенция, — бросил он в сторону Федорова

Тот вновь насупился, но промолчал.

Работал в основном Хасан. Копал с остановками минут сорок. Наконец лопата стукнулась о крышку гроба.

— Яры! — крикнул парень.

— Убери землю, чтобы чисто было, — скомандовал Валитов. И, когда гроб оказался полностью очищен, наклонился над могилой.

— Как же крышку снять? — забеспокоился Федоров. — Ведь неудобно.

— Крючок у меня есть, — сказал Валитов. И извлек из котомки изогнутую буквой «5» железку с привязанной к ней длинной веревкой. — Хасан, цепляй!

Паренек зацепил крюк за крышку и вылез из могилы. Старики подхватили веревку и дернули ее с такой силой, что крышка вылетела на поверхность.

— Легко как пошла, — прокомментировал дед Харин. — Вроде и не забивали.

Все четверо встали у края и с любопытством заглянули внутрь.

— Лежит, — растерянно произнес Федоров, — не похож он на живого.

— Как не похож? — тут же заспорил дед Харин. — Смотри, какой свеженький. Даже щечки розовые. А сколько времени прошло? Больше двух недель. Другой давно бы смердеть начал, а этот — как огурчик.

— Да, действительно, — неуверенно сказал Федоров. _ Труп отлично сохранился. Ну а дальше что? Хорошо или плохо — нам какое дело, мы же не врачи. Ладно, раскопали. Так убыр это или не убыр? — обратился он к Валитову. — Что скажешь, Ахмед?

Валидов потеребил куцую бороденку, прищурил и без того узкие глазки.

— Днем убыр лежит без движения, как вроде спит. Но можно легко проверить...

— Губы-то какие красные, — закричал дед Харин. — Да живой он! Точно! Убыр и есть!

— Погоди орать, — одернул его Федоров. — Послушай, что Ахмед сказать хочет.

— Проверить легко, — повторил Валитов. — Дай-ка топор, Хасан.

Он перерубил черенок лопаты у самого основания, а затем несколькими затесами заострил его. Получился кол.

— Теперь вобью дерево ему в грудь, — со знанием дела сообщил Валитов, словно каждый день имел дело с убырами, — и все станет ясно.

— Кол вобьешь? — озадаченно переспросил Федоров. — Да разве можно?

— Он же мертвяк, — засмеялся дед Харин. — Хуже ему от этого не будет.

— Ну, знаете, товарищи!..

— Нужно бы его оттуда достать, а то не с руки, — сказал Валитов, не обращая внимания на разговоры. Он с сомнением посмотрел на Хасана, пожевал губами. — Наверное, лучше я сам.. — Валитов снял с себя сюртук, жилет, шляпу. Под шляпой оказалась маленькая зеленая шапочка вроде тюбетейки. Ее он снимать не стал. Потом спрыгнул в могилу, подхватил тело мальчика и поднял на поверхность, где его принял Хасан.

— Фу, гадость какая! — прокомментировал Федоров и сплюнул.

Теперь тело ребенка лежало прямо на земле, и присутствующие столпились вокруг. Под яркими лучами солнца стало отчетливо видно, что мальчик нисколько не похож на мертвеца. Лицо его дышало жизнью. Румяные щеки и пунцовые губы придавали Ване цветущий вид, хотя при жизни он всегда выглядел голодным и заморенным. И вместе с тем в лице мальчика чудилось нечто неприятное, даже зловещее.

— Экий он веселый, — изумился дед Харин. Валитов приподнял у трупа губу. На верхней челюсти все увидели небольшие клычки.

— Ничего себе! — потрясение сказал дед Харин. — ак у собачонки прямо... Да глядите, глядите: он же дымится!

Действительно, от тела поднимался едва заметный парок.

— Закоченел, должно быть, в земле, — неуверенно заметил Федоров, — а теперь на солнышке отогревается.

— Опять чушь несешь.

Валитов взял кол, упер в грудь мальчика и обухом топора ударил по верхнему концу. Тело вздрогнуло и изогнулось.