Пси-Эффект

Когда недолгий бой закончился, Дюран вновь указала им верное направление.

— Да будь я проклят! — воскликнул лейтенант Кларк, первым заметивший лежащие тела, — это те, о ком я думаю?

— Но это же невозможно, — возразил Массани, одним прыжком оказываясь рядом с остывшим трупом. Ногой он легко перевернул мертвеца на спину.

Человек, белый, спортивного сложения, он погиб от попадания плазмы в грудь, похоже из чего-то крупнокалиберного. В этом ничего шокирующего как раз не было. Куда больше удивляло то, во что же он одет. На человеке не было силовой брони, уже ставшей стандартом для всех оперативников Икс-ком, только пластинчатые доспехи поверх гражданского делового костюма. Помимо основной брони была ещё надета разгрузка со вшитыми пластинами из трофейного сплава чужих. И будто этого недостаточно, лицо человека прикрывали чёрная балаклава и чёрно-оранжевая бандана на нижней половине лица.

— Экзальт, — Массани произнёс это название, словно проклятье. Да по сути они и были проклятьем Икс-ком. Экзальт безжалостно и неумолимо противостоял организации почти с самого начала войны. Аннет начало застилать глаза красной пеленой. Мало кто «общался» с Экзальт больше, чем она.

— Bâtard! — прошипела она, пытаясь взять себя в руки. Решила, что стоит посмотреть на остальные тела. Этот ублюдок из Экзальт был тут не один. И умер не только он один. Здесь было множество трупов мутонов и летунов, рядом с трупами мужчин и женщин.

— Если делать догадки, я бы предположил, что они явились сюда за тем же самым, — произнёс неизменно спокойный Чжан.

— Я ненавижу этот грёбанный Экзальт! — прорычала Аннет, борясь с искушением всадить в одно из тел пару выстрелов. Именно террористы из Экзальт поймали её и пытались продать пришельцам. Именно из-за них она прошла через все эти пытки у чужих. А потом они же сами вытащили её обратно… уже ради собственных экспериментов. Ни через сто, ни через тысячу лет она не забудет всего, через что прошла в их лабораториях.

— Не ты одна, — напомнила Андерсон, обходя тела чтобы наложить руки на уцелевшую лазерную винтовку. Пусть и производства Экзальт, но принцип ровно тот же самый. Она дважды проверила само оружие и его прицел, прежде чем продолжить: — Похоже, они всё-таки смогли где-то найти людей для последнего броска.

— Но я думал, что мы раздавили всех этих ублюдков, когда снесли их базу в Гонконге? — спросил Массани, присев и сняв бандану с одного из тел, посмотрел в бледное, будто принадлежавшее альбиносу лицо. Бандану он убрал в подсумок брони как сувенир

— Мы там всё сожгли до основания, — согласилась Аннет, этого она ну ни капли не стыдилась, даже наоборот. — Но может, нескольким и удалось уйти. Мы там особо не церемонились и не разбирались, когда стирали их штаб с лица земли.

— У элитных агентов Экзальт обычно есть плазменные гранаты, — прервал их рассуждения Бен-Соломон. — Шестьдесят секунд на всё. Берите всё, что сможет пригодиться, потом выдвигаемся дальше.

Отряд «Ноябрь» хором согласился с командиром и рассыпался в поисках припасов и оружия. Не считая обоих бойцов поддержки, у остальных к этому моменту гранат практически не осталось. Дюран не была слишком гордой, чтобы воспользоваться оружием врага, даже если и такого врага, как Экзальт. Проигнорировав пару свето-шумовых, принадлежавших вражескому медику, она нашла искомое на теле пулемётчика, лишившегося головы. У него осталось при себе сразу три плазменных гранаты, и Аннет справедливо решила, что ей они будут нужнее.

Её взгляд уже зацепился за четвёртую, когда Дюран отвлеклась на ещё одного погибшего агента Экзальт. Приблизившись и пытаясь опознать его, она опустилась рядом и стянула с трупа балаклаву, затем опустила с лица оранжевую бандану. Лицо перед ней было бледным, слишком бледным, явно сказалось побочный эффект генетических модификаций Экзальт… но этого человека она узнала.

— Саид, — прошептала она, коснувшись пальцами в броне его лица. Саид Тарик. Это был он. Она была уверена… но теперь он уже мёртв. Солдаты Икс-ком смогли вытащить Мэтта и Фатиму, но Саида так и не нашли. Все с тех пор считали его погибшим.

— Почему? — спросила Аннет шепотом, настолько тихо, что аппаратура шлема не уловила её голос и не передала другим. — Почему Экзальт?

— Этот Юный оказался недостоин, — ответил голос в её голове, товарищи не услышали её вопроса, а вот эфириал услышал. — Он видел меньше, чем видишь ты. У него был большой потенциал, но он растратил его впустую. Недостойный. Не то, что нужно нам. Очередная ошибка…

— Он был моим другом.

— Лёд? — позвал Кларк, она услышала приближающиеся шаги. — Готова выступать?

— Я готова, — ответила Аннет, вставая и отходя от тела. — Мы уже почти добрались. Я чувствую это.