Прыжок леопарда

   На мостике, в одиночестве, стоял человек в черной фуфайке, стоптанных сапогах и сдвинутой на затылок шапке-ушанке. Редкие белесые волосы на огненно-красной лысине лоснились от пота. Лицо его было гораздо свирепей, чем голос: широко посаженные глаза водянистого цвета, хищный, переломанный в нескольких местах нос. В левой ноздре с твердостью восклицательного знака застыла сопля. Две волевые морщины сбегали от крыльев этого носа к уголкам кривящихся губ. Венчала картину трехдневная, опять же, белесая с рыжим, щетина.

   Это был Геннадий Михайлович Зуев. О том, что наши морские дороги переплетутся в будущем, мы оба еще не знали.

   - Почто стоим? - поинтересовался я, вручая ему направление.

   Он небрежно сунул бумажку в карман. Даже не прочитал.

   - Повариху ждем. Отпрашивалась до девяти вечера. Уже половина двенадцатого, а ее, сучку, как будто мужик гвоздями к стенке прибил. Ты что это там доставал из кармана?

   Я поставил бутылку на штурманский стол.

   - Наливай!

   - "Молотобоец" - я "Радио-двенадцать", - громко сказала УКВ-радиостанция "Корабль-2", - где вы находитесь?

   - Проходим Соломбальский рейд! - браво отрапортовал капитан, доставая из рундука пару граненых стаканов.

   - Запарка, Михалыч! Когда тебя ждать на Березовом Баре?

   - Минут через сорок управимся!

   - Вас понял, до связи! - тангента довольно хрюкнула.

   - До связи... э-эй, у нас так не наливают!

   Последняя фраза относилась уже ко мне.

   - Умные головы, - пояснил капитан, - граненый стакан в конструкторском бюро проектировали и тещин ободочек предусмотрели. Так что лей пока не заполнятся грани!

   Выпили. За неимением прочего, "закусили мануфактурой".

   - Ну, что, начальник? - ухмыльнулся Михалыч. - Давай, становись на руль!

   - Ха! Для моряков - это пыль!

   Пыль то оно пыль, но даже в простеньком деле нужно иметь свой хист. До меня это сразу дошло. Вести пароход, сверяясь с магнитным компасом, может только матрос первого класса. Кто не верит - пусть попробует покрутить оба указательных пальца навстречу друг другу. Ты руль повернул вправо, а картушка съезжает влево! "Крутить" - это полбеды. Нужно еще и посматривать в иллюминатор: не зашибить бы кого! В общем, без стакана не разберешься. Буксир в моих нетрезвых руках рыскал неровной собачьей рысью.

   - Что, на руле стоять больше некому? - сделал я тонкий намек после двух безуспешных попыток выровнять курс.

   - Так на ногах уже никто не стоит. Я тут, механик - в машине. Все остальные "бит он зе винд", уроды! Что там с нашим Морконей стряслось? - Михалыч перевел разговор на другую тему, и сделал это довольно мастерски. - Осторожней на поворотах! Держи враздрай вон тому судну!

   - Забухал ваш Морконя. В вытрезвитель попал. А оттуда уже - на пятнадцать суток... это как понимать, "враздрай"?

   - Враздрай - это значит. держи между судном и берегом... на сутки попал, говоришь? Ты смотри, человеком становится. Я всегда говорил, что у нас, в "Портофлоте", даже судовой кот должен быть разгильдяем!

   Справа по борту терялся в тумане ровный кильватерный след какого-то мелкосидящего судна. Вода под шугой дымилась на легком морозце.

   - Может, по этому следу пойдем? - предложил я, а про себя подумал: все будет полегче.

   - Давай, по этому, - согласился Михалыч.

   Кажется, я немного переложил руль и вышел правее. Стакан упал со стола и разбился. Бутылка не пострадала, ее подхватил на лету капитан. Буксир по инерции перевалил через невидимый глазу барьер, на несколько метров продвинулся дальше и, хоть машина работала "самый полный назад", сиротливо застыл на месте.

   - Вот черт! - огорчился Михалыч, - в самый отлив угораздило! Машина - мостику! Давай-ка еще назад, самый что ни на есть полный!

   За кормой вскипали пенные буруны, но мы почему-то не двигались.

   - "Радио-6" - "Молотобойцу", - капитан переключился на рабочий канал, подальше от посторонних ушей, - выручай, Петрович.

   - Понял тебя! - отозвался эфир. - Буксир "Октябрь", катер "Бакарица", вы там рядом, помогите Михалычу!

   Вокруг нас зашарили прожектора. Кто-то не выдержал,

  чертыхнулся:

   - Глубоко сидит! Близко не подойдешь, сразу рядом

  пристроишься!

   - "Радио-6" - "Радио-12", - в голосе диспетчера "Портофлота" прорезались обертоны профессионального нищего, - где там "Молотобоец"?

   - Да здесь он, у Красной пристани, на мели.

   - Это как на мели? На какой Красной пристани? Он же сорок минут назад Соломбальский рейд проходил! На пляж потянуло, кого-то, позагорать?! Ну, кто-то у меня точно позагорает!

   - Ты что там, салага, языком своим ляскаешь?! - взвился Михалыч. - Засунь-ка его в задницу!

   - Но, но! Ты это мне прекрати, слышишь?!

   - А я говорю - в задницу!!! - капитан покраснел и сжал кулаки. - Всем спать!

   "Всем спать" - это уже относилось ко мне.

   Меня разбудил пронзительный женский визг. Наверное,

  пришла повариха и стала качать права. Каюта, в которой я отдыхал, была маленьким закутком между мостиком и радиорубкой.

   - Просыпайся, начальник! - проревел Михалыч за переборкой.