Прыжок к славе

Составили график отпусков для офицеров и моряков. Сергей подробно разъяснил, какими должны быть критерии подбора новых офицеров и моряков, включая турецких добровольцев из числа пленных. Главное условие — полное игнорирование какой-либо протекции. В крайнем случае ссылаться на графа. Занятия с набранными офицерами и моряками начать немедленно после набора. К занятиям подключить и набранный экипаж «Панацеи». Приоритеты и методику занятий оставить прошлогоднюю. Прошедший год показал правильность выбранной методики обучения. Свою «крымскую» команду Сергей приказал перевести в полном составе на «Панацею». Остальных моряков равномерно распределить между всеми кораблями. После решения всех вопросов граф обратился к строю моряков. Еще раз поздравил с окончанием первой кампании. Вкратце объяснил планы на лето и осень. Довольные моряки гаркнули троекратное ура.

Осталось последнее общее дело. На воскресенье Екатерина назначила городское гуляние с фейерверками.

Гуляния организовывались от имени экипажей «Афины» и «Афродиты». Дворяне и офицеры приглашались в Летний сад, Александровский сад и Екатерининский парк. Все остальные горожане и нижние офицерские чины могли праздновать в различных частях города, там, где полиция сочтет удобным. В местах гуляний будут присутствовать члены экипажей или офицеры. На улицах выставлялись вина, которые корабли привезли из Испании. Фейерверки закупили в Амстердаме.

Сергей с командирами кораблей пришел в Летний сад. Вдоль аллей стояли навесы с различными лакомствами, бочки с квасом и морсами. Отдельно стояли бочки со сладкими испанскими винами, в центре сада играл оркестр. Публика веселилась и наслаждалась угощением. При встрече с Сергеем или его офицерами люди кланялись и благодарили за угощение. Желали благополучия в доме и успехов в новом походе. В городе уже знали, что осенью эскадра снова уйдет в Средиземное море.

Неожиданно Сергей увидел Екатерину, которая стояла в окружении свиты и послов. Ефимий Путов подошел к графу.

— Павел завтра утром будет готов? — спросил Сергей.

— Конечно, будет готов, о чем разговор.

— Завтра в восемь утра жду у причала Дворцовой набережной, следуем в Сясь, где пробудем около недели. Далее маршрут: Нижний Новгород — Тамбов — Тула — южные земли — Тула — Москва — Сясь.

— Когда ты планируешь вернуться в Сясь?

— До начала октября я должен быть там.

Императрица заметила взгляд Алексеева и подала знак подойти:

— Я доверяю тебе своего сына. Учи и наставляй его с должным прилежанием, — сказала Екатерина.

— Спасибо за доверие, ваше императорское величество.

— Что будешь делать до своего нового похода?

— Сегодня вечером уведу своих «богинь» на верфь, надо девочек в порядок привести.

— «Богини»… — Екатерина лукаво посмотрела на графа и повернулась к свите: — вы слышали, как Алексеев называет свою эскадру?

— Мне нравится, — сказала Щепотьева, — граф абсолютно правильно называет свои корабли «богинями».

Только богини-воительницы могут помочь собрать такие богатые трофеи.

— Скажи, Алексеев, — спросила Екатерина, — ты не соврал по поводу негритянских детей?

— Нет, это точно, они дети вождя племени Мали.

Дети захвачены эмиром Марракееш, который, в свою очередь, продал их мне.

— Почему эмир напал на несчастных негров?

— Золото. Эмир Марракееш захватил земли Мали и строит свою крепость Бамако на реке Нигер. Он не решился на убийство невинных детей и решил их продать подальше.

Екатерина, опираясь на руку английского посла, сделала несколько шагов в сторону и сказала:

— Сегодня у Куракиных вечер, приглашение уже у твоего банкира. Ты какую из моих фрейлин хочешь там видеть?

Сергей, продолжая смотреть на Екатерину, ответил:

— Женщина, что стоит рядом с французским послом Дюраном, — это твоя фрейлина?

Екатерина посмотрела на указанную женщину:

— Да, это Елизавета Ухова, год как замужем, муж сейчас у Румянцева, за выход на Дунай бьется. Любовника у нее нет. Ты женщин умеешь выбирать.

— Что толку, завтра на верфи еду, потом вообще четыре месяца в пути.

— Сегодня же прикажу ей сопровождать тебя.

— Будет скандал, она замужняя женщина. Путешествие не из легких, поездка и для Павла будет физическим испытанием. Елизавета Ухова может заболеть от чрезмерной усталости.

— Задал ты проблем Монетному двору Генерал Мышкин жалуется, что работы более чем на год.

Сергей посмотрел на Екатерину таким откровенно влюбленным взглядом, что императрица покраснела и ткнула графа локтем в бок:

— Соблюдай приличия, Алексеев! На меня смотрят все, даже если не хотят меня видеть.

— Вели отправить на мои заводы в Туле все исходные данные по нужным тебе монетам. Я сегодня же дам приказ, у тебя будет не монетный двор, а монетный завод с паровыми машинами.