Прыжок барса

- Мы хотели помочь Дмитрию и Диане. Я хотела найти способ пробиться к ней. Вы его сами видели, я это делала ради него и ради нее. По моей просьбе Самадин погрузил меня в видение. К сожалению, эксперимент не удался. Я увидела нечто такое, куда простому смертному лучше не заглядывать. Самадин убедил меня, что больше этим не занимается. Я ему поверила. Он погиб пытаясь помочь мне. Это правда. На рисунках то, что его убило.

- Он делал это без вашего ведома?

- Самадин не обязан был отчитываться передо мной. Он - мастер, я - никто.

- Эти рисунки могли бы вас оправдать? - спросила Лайза с надеждой.

- Да. Но я скорее позволю втоптать себя в грязь. Даже если меня вышвырнут с планеты, из этого времени, я их не обнародую. Давайте займемся более насущным делом. Нашими братьями по цивилизации на орбите Юпитера готовы к временному скачку. Не сегодня-завтра они потеряют терпение. Я выторговала нам право составить им компанию.

Игорь просиял:

- Эл, хоть одна хорошая новость!

- У вас расчеты готовы?

Лайза и Игорь одновременно кивнули.

- Вот и славно. Мне нужно побыть одной, проветрить голову. Когда все соберутся, пошлите за мной Нику или Дмитрия. И еще. С Никой что-то твориться странное, осторожней с ней. Возможно, что не из-за Дмитрия. Надеюсь это подростковое.

Эл ушла. Лайза сочувственно посмотрела ей в след.

- Она такая сильная. Она так мужественно держится.

- Это значит, что ей очень плохо, - сказала вошедшая к ним Ольга. - Впервые порадовалась, что сейчас с нами нет Алика.

- Как Уэст ситуация, обложили со всех сторон, - посетовал Игорь. - Только на этот раз Галактис нам не поможет.

- Когда ты стал пессимистом? - заметила Оля.

- Одновременно с тем, как ты стала оптимисткой, - парировал он и сгладил резкость виноватой улыбкой.

Игорь нервничал, как все, он чувствовал меру своей ответственности за будущее временных расчетов, что взвинтило его нервы до предела.

Лайза невольно тоже улыбнулась, подумав, что они замечательная пара.

***

Эл ушла в лесистый закуток острова. На берегу ее слишком легко найти. Ей сейчас было не до собраний. Разогнать бы всех. Яростный протест против поступка Самадина не давал ей покоя. Она бродила среди широко рассаженных тропических деревьев, зной и влажность ее не раздражали.

Она прокрутила в голове последний разговор с Самадином. Ничто не выдало тогда его намерений. Старик либо не замышлял ничего до ее отлета, либо умело скрыл это. Самадин путал Нику. А Эл не проверяла Самадина, между ними было абсолютное доверие. Упрекнуть Самадина в скрытом умысле, Эл не посмела бы.

Она бродила в одиночестве и не собиралась возвращаться. Ника и Дмитрий поймут ее лучше других и подыграют.

Потом, долгое время спустя, в просвете деревьев замелькал белый силуэт. Эл не сразу узнала Бишу в защищавшем от жары белом комбинезоне.

- Ты похож на призрак. Не верю глазам своим. Ты слез с гор? Ради меня? Сюда?

- Как только узнал, что ты уже возвратилась.

- Как ты меня здесь нашел? Ты не знаешь острова.

- Вообще-то я тут уже бывал. В доме собирались поднять катер, чтобы тебя найти, потому что Дмитрий и твоя Ника "растворились", совсем, как ты. Дмитрий надо мной сжалился, вышел навстречу и сообщил, где ты находишься, что ты не хочешь ни с кем встречаться.

- Ты его переубедил?

- У меня есть, что тебе сказать. Это касается старика.

Эл изобразила внимание.

Бишу отвернулся от солнца, которое било ему в глаза.

- Давай пойдем самой длинной дорогой. Медленно, но все же к дому. Тебя там ждет уйма людей. Они пришли ради Самадина и его труда. Ради ваших исследований. Эл, тебе придется что-то им сказать. Судя по настроениям, уходить никто не намерен.

- Ты уже знаешь?

- В общих чертах. Самадин был у меня накануне.

Он сделал паузу. Эл посмотрела внимательно, чего он добивался молчанием.

- Без Нали, - продолжил он. - Он, каким-то образом, сам добрался до поселка и пешком пришел ко мне. Самадин никогда не был чудаком, как многие его считали. Его мягкий нрав принимали за слабость, а мудрое молчание, за неумение настаивать. Но он всегда, сколько его знаю, делал все уверенно и мудро. В этот раз тоже, поверь мне. Я убежден, что это не благодарность тебе за его воскресшую теорию. Он был скромно убежден, что это право людей - принимать его труд или нет. Тут вы похожи. Вопреки всему делаете то, в чем убеждены. Я не всегда понимаю, кто ты и почему так поступаешь. Зачем ты здесь? Он это понимал, когда вы еще не были знакомы, потому что умел видеть. Я рассказал ему о тебе еще во время войны, когда ты улетела из моего дома. До того, как ты окончательно пропала.

- Меня не покидает убежденность, что он дождался, когда я улечу, - не выдержала и призналась Эл в след своим мыслям.

- Да. Возможно так, - кивнул Бишу. - Ты могла стать препятствием в его замысле. Мы в тот вечер говорили о тебе.

Бишу было легче говорить на ходу. Эл его не обгоняла. Шла сзади, он точно разговаривал сам с собой. Бишу остановился и предложил ей взять его под руку. Она смутилась, улыбнулась. Засунула руки в карманы и пошла рядом. Бишу вспомнил, что она остро чувствует.

- Мы не в горах, чтобы ходить цепочкой, - сказал он.