Прыжок барса

Она нахмурилась, Дубов почувствовал перемену, произошедшую в ней. Эл хотела ему что-то сказать, но передумала. Потом посмотрела в сторону горы, у подножья которой едва заметны были домики для занятий.

- Вы правы. Надо пойти, - заключила она сурово. Она качнула головой в сторону домиков. - Сначала туда.

Дубов не мешал ей, пошел следом. Здесь он был не частым гостем, их с Самадином отношения можно было называть хорошим знакомством. Доброе расположение старика Дубов считал вежливым жестом с его стороны, сам же скромно полагал, что не достоин его дружбы. Его присутствие тут - дань почитателя и коллеги. Эл - иное дело. Он не удивился брошенной ею фразе о старом знакомстве. Это скорее объясняло тяготение этих двоих друг к другу и их особенное взаимопонимание.

У домиков они тут же натолкнулись на Лайзу. Пожилая женщина вцепилась в руку Эл, словно та может спасти ее от чудовищ.

- Хвала господу, вы вернулись, - выдохнула Лайза. - Игорь мне рассказал, нам запретили переправить расчеты Алексею. Эл, что будет? Как вы справились?

- Я их остановила. Без расчетов.

Женщина обняла Эл.

- Может быть, мы позднее это обсудим, - сказала Эл, обнимая Лайзу в ответ.

Лайза подняла на нее глаза.

- Чем быстрее, тем лучше.

- Мне нужно встретиться с Нали. Потом я буду в вашем распоряжении, - заверила Эл.

- Вне помещения службы, - сказала Лайза и посмотрела на Дубова.

- Я могу присутствовать? - спросил Дубов в ответ на ее изучающий взгляд.

- Это как вам политические соображения позволят, - несколько холодно ответила женщина.

Эл не слышала их беседы, она двинулась вниз по склону к главному дому.

Подняться по ступеням ей не удалось, навстречу Эл вышел бывший глава патруля и ученик Самадина - Хейлер Нойландс, преградил дорогу и с порога метнул в Эл ледяной взгляд.

- Мастер, - Эл почтительно склонила голову перед бывшим шефом.

- Эл, не хочу вас обижать, Нали Бхудт утомлена визитами на сегодня, она не расположена принимать посетителей. И она... вообще не желала бы видеть вас.

Тон Хейлера был таким же недружелюбным, как его взгляд.

Эл тряхнула головой, словно уши заложило, и посмотрела на Хёйлера с вызовом.

- Не нужно бросать мне вызов, на меня ваши чары не подействуют, - отрезал Хёйлер.

- Объяснитесь, мастер, или я подумаю, что вас клонировали, и мы мало знакомы, - высказалась в ответ на его холодность Эл.

- Я для вас не мастер, и выскажу надежду, что наши пути впредь не пересекутся.

- Я вас не понимаю, - откровенно заявила Эл. - Пусть Нали не желает меня видеть, но почему вы говорите со мной в таком тоне?

Хёйлер двинулся на нее, Эл пришлось отступить. Казалось, он сейчас схватит ее за шиворот и выбросит прочь. Хёйлер отличался суровым нравом, хоть и пытался изображать спокойствие. Сейчас он бы откровенно зол.

На пороге дома возникла Нали, вся закутанная в белое и с соответствующим случаю выражением лица. Эл с трудом ее узнала.

- Я передумала, мастер Хёйлер. Пусть она войдет. Глаза Нали Бхудт наполнились слезами, она нервно вздернула голову и проглотила комок.

Хёйлер отступать не собирался, Эл пришлось обойти его.

- Пусть нас не тревожат,- попросила Нали.

Нали спешно ушла в дом. Когда Эл вошла в большую комнату, хозяйки там не было. Эл оглядела потертый ковер, нашла глазами свое место, место Самадина, помеченное капельками чернил и краски место Нали. Пока Эл поворачивалась, Нали возвратилась и бросила к ее ногам пачку рисунков.

- Все это ради вас, - дрожащими губами произнесла Нали Бхудт. - Забирайте и уходите. Навсегда из этого дома. Вы - убийца Эл, я слишком поздно это поняла.

Эл присела на корточки, стала подбирать листы. Нали ждала. Когда Эл выпрямилась, она так держала листы, словно им не было цены. В глазах беловолосой красавицы Нали не увидела слез, не увидела ни боли, ни раскаяния, в них был протест. И вдруг поняла, что волосы Эл не просто белесые, они перемешаны с сединой. Нали, точно узрев лик самой смерти, отшатнулась. Эл прочла ужас на лице женщины и спешно ушла из дома.

У дома были Дубов и Лайза. Пожилая женщина с мрачным видом смотрела, как спорят Дубов и Хёйлер. Они не обращали внимания на Эл. Лайза махнула рукой, указывая Эл в сторону площадки для катеров.

Эл ждала их у катера, но пришла только Лайза. Они молча сели в него, и он взлетел. Лайза не пилотировала сама, пользуясь автопилотом.

- Кажется, вы только что лишились еще одного союзника, Эл, если не друга, - сказала Лайза, когда катер набрал высоту и остановился.

- Дубов? - уточнила Эл и отрицательно замотала головой.

- Сейчас положение таково, что небо и земля поменяются местами.

- Что происходит? - не выдержала Эл.

- Позвольте мне и части моей группы воспользоваться вашим гостеприимством. Позвольте посетить ваш остров.

- Да, конечно.

Лайза занялась своим терминалом. Эл не дождалась, когда она займется управлением, и сама потянулась к панели. Лайза спешно набрала комбинацию.

- Думаю, сейчас вам лучше не пилотировать. Игорь ввел мне траекторию, то есть маршрут, карту полета. Мне не даются эти новомодные термины.

Катер уже летел. Эл все еще прижимала к груди листы.