Прыжок

– Время на Лисс и у нас течет по-разному, – ответила Лючия. – Меня вернули во время боя у Ракс, но скрыли личность за потерей памяти. Я… мы с Мегер должны были остановить «Твен». Уничтожить экипаж. Если удастся – вернуться. Если нет, то погибнуть вместе с кораблем, защита Лисс в приоритете. Это казалось очень разумным, ведь этот мир не настоящий, это симуляция. Здесь нет настоящих людей, нет Халл, нет Феол, никого по-настоящему живого тут нет. Только искины, блуждающие в симуляции, с заданными ролями – командир, оружейник, навигатор…

– Ты в это веришь, – сказал Горчаков без всякой интонации.

– Да. Если бы вы видели Лисс! Это мир-кольцо, невообразимо огромный, населенный сотнями миллиардов существ. Прекрасный мир, где нельзя умереть, где есть место всему! Там города, которые невозможно описать и представить, там пейзажи, от которых захватывает дух.

Соколовский и Горчаков переглянулись.

– Красиво, – сказал Горчаков скептически. – Наверняка это должно было понравиться маленькой девочке.

– Ты каталась на розовых единорогах? – неожиданно спросил Алекс.

Лючия вздрогнула.

– А ведь интересный вопрос, – кивнул командир. – Лючия?

– Ну, почти, – уклончиво сказала Лючия. – Там есть все, понимаете? И люди такие умные, такие мудрые…

– И при этом занимающиеся массовым геноцидом виртуальных существ… – сказал Горчаков. – Зачем? Мы играем в игры, но персонажи игр неразумны. Никому и в голову не придет устраивать охоту на разумных искинов. А уж существам, построившим мир-кольцо… зачем? Да и само кольцо-то зачем?

– Чтобы было где жить и развиваться, – ответила Лючия. – Где и кому.

Когда Матиас вслед за Георгом выходил на балкон, в комнате было два кресла. Когда они вернулись – пять. Ксения, Уолр, Анге, Адиан – все они стояли у стола и, судя по растерянному виду, к ним только что вернулось сознание. Они были одеты точно так же, как и Матиас, и тоже босиком.

– Это Георг, – сказал Матиас. – Стиратель. Он хочет нам что-то рассказать.

– Привет! – сказал Георг и помахал рукой. – Я Георг, но мы обычно не называем себя Стирателями, просто людьми. Садитесь, я расскажу, где вы оказались.

– В мире-кольце, вращающемся вокруг звезды Лисс, – сказала Ксения.

– Все верно. – Георг жестом указал на кресла. – Садитесь! Но куда важнее то, что вы оказались в настоящем мире. Вы обрели тела и вместе с ними реальность.

– А раньше? – заинтересовался Уолр, с видимым усилием втискиваясь в кресло. – Мне казалось, что у меня всегда было тело. Его даже было слишком много, как говорили некоторые невоспитанные индивидуумы…

– Раньше вы были частью гигантской симуляции, созданной настоящими людьми, то есть нами, – Георг развел руками. – Шокирующая новость, понимаю.

– Очень неожиданная новость, – сдержанно сказал Матиас. – Если честно, то я не вижу никаких доказательств. Пока есть только ваши слова.

– Что поделать, я здесь один, – Георг кивнул.

– Во всем городе? – спросил Матиас.

– Да. Это очень большой мир и не слишком-то заселенный. Собственно говоря, в этом наша проблема, и в этом смысл вашего существования.

Георг понизил голос:

– Вы понимаете, как сложно заселить такой огромный мир? Учитывая, что, достигая определенного уровня развития, разумные существа не слишком-то увлекаются размножением? Можно создать биологические тела искусственно, вырастить миллиарды младенцев из пробирки, но это не даст нужного толчка в развитии, мы лишь расширим свою культуру, не принеся в нее ничего принципиально нового. Для развития нужен конфликт, для конфликта нужно разнообразие.

– А вы могли бы объяснить смысл такой гигантомании? – спросила Адиан. – Стремление создать огромный мир, стремление заселить его… не проще ли летать к другим звездам, заселять пустые планеты, общаться с принципиально другими культурами?

– Летать к другим звездам, – Георг вздохнул. – Это замечательно, да. То, что вы называете Соглашением, построено на идее взаимодействия разных культур и неограниченного развития. Очень хорошо, если бы мир был таким, каким вы его привыкли считать. Но в реальности…

– Скорость света конечна, – сказала Ксения.

– Верно, – Георг кивнул. – Вы понимаете! Нельзя, как вы привыкли, перенестись к другой звезде за считаные дни. Да и число пригодных для обитания миров не столь велико, большая их часть обитаема. К гостям, даже к автоматическим зондам, иные существа относятся крайне настороженно. Контакт, по сути, невозможен, мы слишком разные, мы не понимаем друг друга и ничего не можем друг другу дать. Это конец истории, понимаете? Конец всего. Разумные существа не могут жить, зная, что существует порог развития и предел достижимого. Поэтому люди занялись тем, что единственно доступно, – собственной звездной системой. Мы создали мир-кольцо, собрав воедино всю материю системы. А потом создали виртуальную вселенную, наполнили ее жизнью, позволили развиваться…

– И стали нас убивать, – произнесла Анге.

– Нет, – Георг покачал головой. – Мы стали вас спасать.

Адиан встала, отодвинув при этом кресло. Лицо ее пылало яростью.

– Спасать? – выкрикнула она. – Ядерная война в нашем мире!