Прыжок

– Это вроде бы сходится, – сказал Уолр. – Очень развитые психопаты, повелевающие могущественными искинами и презирающие иные разумные виды. Они могли уцелеть, находясь вне нашей реальности в моменты ее правки. К примеру… – он задумался. – К примеру, один из их кораблей, использующих перемещение в червоточинах, вошел в гиперпространство крайне неудачно. И провел там десятки, а то и сотни лет. Когда он вышел, мир уже был многократно переправлен, от прежней цивилизации остались только трое спрятавшихся Ракс. Понимая, что произошло нечто странное, остатки прежней версии человечества затаились у далекой звезды, которую не затрагивали ваши действия. Вы же наивно считали…

– Уолр, – сказала Ксения. – Не надо проговаривать вслух то, что мы все понимаем.

– Извините, – вздохнул крот. – Я честно признаю, что мне полегчало. Если даже Ракс не предвидели опасности, что уж говорить о нас!

Некоторое время они молчали. Валентин смотрел на Уолра и думал, доверяет ли его словам. Потом спросил:

– И как вы сейчас относитесь к предложению посланника?

– В целом оно мне не нравится, – сказал Уолр. – Но… если эта сила, когда-то правившая миром, вернулась, если она намерена вновь взять власть, привести все цивилизации в подчиненное положение… То, возможно, мы смогли бы как-то смягчить последствия?

Теперь он был абсолютно серьезным.

– Мы не приемлем давления, командир. По той же причине, по которой не хотим давить сами. Это не наш метод! Но если нам предложат стать чем-то вроде амортизатора… прокладки между безжалостной силой и несчастными слабыми культурами… Может быть, оно стоит того? Мы смягчим ужасы тирании.

– Спасибо за откровенность, – кивнул Валентин.

Он хотел сказать что-то еще. Про миллионы людей, в свое время выбравших служение жестокой власти и оправдывающих себя тем, что они хотя бы чуть-чуть облегчают жизнь простых людей. Про всех предателей, коллаборационистов и приспособленцев в земной истории. Не ради того, чтобы заставить принца и академика передумать, а просто чтобы выговориться.

Но в этот миг по «Твену» что-то ударило. Корабль вздрогнул и будто перевернулся, Валентина бросило к потолку, он приложился о панель головой – и удивленно подумал, что в кои-то веки старомодная мягкая обивка оказалась нужной. Ксения была куда ловчее его, она повернулась в воздухе, смягчила удар о потолок кулаками и коленями, после чего вновь приземлилась на пол, гораздо мягче, чем Валентин.

Уолр, вцепившийся в кресло, удержался на месте, только выпустил тросточку.

– Вот это номер! – выкрикнул крот.

Валентин поднялся, помотал головой. Нет, все нормально, даже сотрясения, кажется, нет…

– В рубку! – крикнула Ксения, бросаясь к двери.

Мгновение Валентин с замиранием сердца ждал – откроется ли замок. Если это снова Марк…

Дверь открылась.

– Командир, вы нужны в рубке, – сказал Марк. Ровно с той долей тревожности, которая должна была подчеркнуть опасность ситуации, но не вызвать паники.

Валентин выбежал вслед за Ксенией.

Корабль затрясся и заскрежетал. Теперь это был не гулкий одиночный удар. Казалось, что туша корабля что-то задевает, будто старая подлодка ползет у самого дна, цепляясь за минные тросы.

– Марк, дорогой, ты можешь это прекратить? – выкрикнул Уолр, оставаясь в кресле.

– Простите, но не имею такой возможности, – ответил искин.

– Тогда можно я посижу, крепко держась за подлокотники?

– Разумеется, – ответил искин.

Одно из величайших преимуществ искусственного интеллекта перед биологическим – полноценная многозадачность. В данный момент Марк разговаривал практически с каждым членом команды: с разными интонациями, кому-то советуя, кому-то приказывая, кого-то просто утешая.

Также он варил суп на камбузе, чинил засорившийся роторный насос в третьей канализационной магистрали и прочищал фильтры воздушной очистки в носовом отсеке.

Еще одной частью сознания он смотрел старый мультипликационный сериал, снизив свои мыслительные способности и скорость восприятия до человеческих.

Ну и, конечно же, Марк пытался спасти корабль, который был для него телом, домом и работой.

Но пока у него получалось плохо.

Глава седьмая

За пятьдесят четыре секунды до первого удара Адиан прищелкнула пальцами. Жест был не совсем свойственен обитателям Соргоса, она подсмотрела его у людей и Анге. Ей нравилось. Что-то нехарактерное и оттого эффектное.

Щелк – она вскинула руку и сказала:

– У меня есть идея!

Помедлила и уже куда серьезнее и мрачнее добавила:

– И она мне не нравится…

Вначале ей было не по себе, и она тупила. Не из-за Анге – девушка казалась не более чужой, чем люди, а тонкая длинная шея и хрупкость сложения, напротив, вызывали симпатию к ней. Но вот Криди… хищник… он пугал еще с первой встречи. И все-таки в итоге это прошло. То ли из-за едких комментариев кота, то ли из-за того уважения, с которым Ян относился к инженерным навыкам Криди.

– Рассказывай, – произнес кот.

– Наши враги, – слово выскочило само собой, – это какой-то симбиоз, верно? Искины и люди, причем люди с Земли. Мы примерно представляем себе, как думают искусственные интеллекты, да? И как думают люди?