Прозревшие в преисподней

– Ну, еще бы, – не удержалась Жустин. – Около полутысячи бортов под вашими вымпелами любого возможного тоннажа. От бронекатера до… до «Адмирала Нельсона». Кстати, линкор действительно найден и восстановлен?

– Это не важно, Коготок, – господин Сурэ снова подобострастно улыбнулся.

– Точно, – кивнула та. – Слухов об этом вполне достаточно, чтобы дроффа и яшми трепетали. Да и леры призадумаются.

– Э-эй, женщина, что значит железо, без верных людей?

– Верность покупается, – бросил Семен.

– Да! И стоит она не дорого. Куда дороже верность охотника, который знает, что вождь не бросит его на растерзание шакалов.

Семен криво усмехнулся.

– Это кажется тоже про другой народ… Нет? Что вас не устраивает в оплате деньгами?

В улыбке на лице председателя проступило разочарование.

– Э-хе-хе… Я думал, что говорю с охотником. А оказывается – с купцом. Хорошо, я скажу прямо. Любые деньги, которые ты сможешь заплатить, не составят и процента от недельного дохода моего Профсоюза. Мне это попросту не интересно. А вот моему капиталу влияния сегодня был нанесен удар. Очень серьезный удар. Что скажут мои капитаны, когда узнают, что я не смог отомстить за собственную дочь!

– Отомстить, – Семен понимающе кивнул. – Вот с этого бы и начинали. Без побасенок о влиянии…

– Надо так понимать, что вы знаете, кому надо мстить? – обронила Жустин.

– Да. И в то же время – нет. Но зато я знаю, кто сможет прояснить для меня этот вопрос.

– Говорите, – произнес Семен.

– Сегодня утром я получил сообщение, – председатель наконец-то перестал улыбаться. – Личное и анонимное. Конверт доставил одноразовый «курьер», обратный курс которого определить не удалось. В конверте была бумага с приметами вашего корабля и вас самих. И еще – распоряжение не оказывать вам никакого содействия.

– Распоряжение? – переспросила Жустин.

– Да. Именно распоряжение. В ультимативной форме. С обещанием скорого подтверждения полномочий и возможностей отправителя.

– Так, – произнес Семен. – И парой часов спустя был обстрелян кораблик несчастной Мии.

– Совершенно верно. Удивительно что при таких повреждениях она выжила… Но дело не в этом. Со мной не договаривались, понимаете? На меня не пытались давить, не ставили ультиматум, и даже не угрожали! Мне просто приказали и для верности наддали шпорой! Мне!

– Ага, – подхватила Жустин. – Ни кто не смеет приказывать председателю. Все дело в этом, правда? Даже месть – лишь предлог. И еще вы теперь не сможете свистнуть свою свору и спустить поводки. Если каждая собака в Профсоюзе узнает, что председатель позволяет собой командовать – его съедят меньше чем за год. Молодые конкуренты в затылок ведь дышат. А? Что скажешь Карлос?

– Не стоит меня подозревать, – мягко отозвался тот. – Первая претендентка на трон – госпожа Нэсултэ.

– Сикорский, – в голосе председателя впервые прорезались железные нотки. – Уйми свою женщину. Она слишком умна для тебя, но при этом слишком болтлива. Если хочешь вернуть ей глаза, ты найдешь того, кто прислал мне «курьера» сегодня утром, и принесешь мне его голову в чемодане.

– Осторожнее, Сема, – прошептала Жустин словно бы про себя. – Слово не воробей…

Тот оглянулся на нее. Покачал головой. Неужели она думает, что он все еще не принял решения? Господи, да кто же он тогда в ее… гм… глазах?

– Насчет головы не обещаю, – буркнул он председателю. – После моего выстрела будет слишком хлопотно искать ее в обломках.

Председатель кивнул.

– Я знал, что ты все-таки больше охотник, чем купец.

– Вот как? – произнес Семен. – В таком случае вот мои условия…

– Что? – от удивления председатель едва не вскочил с кресла. – Ты диктуешь мне?..

– Я договариваюсь, – нагло оборвал Семен. – В вашем распоряжении десять тысяч наемников, но каждый новый посвященный недопустимо увеличивает риск разглашения. Значит – вам нужен именно я. В конце концов, именно меня касался переданный вам приказ. С другой стороны во внеземелье десятки клиник, которые сделают отличные глазные протезы или даже трансплантацию, чтоб не блестели «как лампочки». Но в таких клиниках Жустин арестуют прямо на пороге. Значит – вы нужны мне. Осталось обсудить условия сотрудничества. Нет?

Секунду председатель размышлял, потом хлопнул себя по коленке.

– А, шайтан иблиз! Плох тот охотник, который немножко не купец!

– Шайтан – это уже про третий народ, – заметил Семен, но председатель не обратил внимания.

– Говори, Сема-чистоплюй. Чего ты хочешь?

Тот пожал плечами.

– Обычные требования к заказчику. Снаряжение корабля за ваш счет, достойные условия проживания для госпожи Бертье, стандартная ставка оплаты по выполнении контракта – Жустин назовет нашу цену. Накладные расходы, разумеется, отдельно, не думаю, что все вместе это превысит хотя бы процент от вашего дневного заработка… Да, еще нужно найти и вернуть на корабль пушку, которую я сбросил ввиду Луны. Параметры орбиты я укажу.

– Годится, – председатель протянул Семену руку, и тот ответил на пожатие. – Что-то еще?

– Еще лояльность любых ваших агентов и наводчиков, как только нам понадобится информация.