Прознатчик

— Да как он смел напасть на мамочку?! — возмущенно выкрикнула она и с яростью пнула грязную кучку меха. — Да я…

Я обвел глазами место побоища, и не обнаружил кроме нас никого живого. Сыпля ругательствами, Франка судорожно приводила волосы в порядок, а ее падчерица вовсю глумилась над трупами карлов, как раз заканчивая отделять башку очередному. Звуков погони тоже не было слышно.

— Хватит, угомонись и присмотри за окрестностями. Только далеко не заходи… — я одернул девушку и направился к Франке. — Говори, что случилось? Коротко и ясно. Откуда здесь взялись эти… — я подтолкнул к ней щерящуюся желтыми кривыми зубами голову.

— А я откуда знаю? — плаксиво выкрикнула хафлингесса, выдирая из волос очередной репей. Вдруг вскочила и горячо зашептала, ухватив меня за руку: — Скажи, ну скажи мне — это же не люди? Скажи, пожалуйста! Это же не могут быть люди…

Я повернул носком сапога голову карла лицом вверх. Так… лицо широкое, плоское как тарелка, кожа темно-землистого цвета с зеленоватым оттенком. Нос приплюснутый, похожий на свиной пятак. Глаза странно несимметричные, рот похож на пасть, от уха до уха, зубы кривые, длинные… даже, кажется, в два ряда, и пухлые обвисшие губы. Морда вся в шрамах, причем явно нанесенных в виде украшения. Ага, с личиком все ясно. Дальше… Телом низкие, широкие, с ярко выраженным горбом, опять же какие-то скособоченные. Руки длинные, очень мощные, оружие и одежда совсем примитивные. Воняют мерзко… Ну и как там по этому поводу преподобный Эдельберт высказывался?

— Ну скажи!.. — Франка, явно не владея собой, уже почти кричала.

— Мамуля, он к тебе, случаем, не пристает? — немедленно отозвалась откуда-то из кустов Петунья. — Если что, ты только скажи.

К счастью, мачеха ее слова проигнорировала, продолжая умоляюще на меня смотреть. Да что это с ней?

— Нет, не люди… — наконец высказался я. — Зверолюди, видом — карлы. А если еще точнее — то не знаю. Может, острогузцы, может, рогули, пшеки, пендосы, каклы или еще кто. Много подвидов карлских. Но точно не люди.

— Хвала Старшим!!! — горячо воскликнула Франка и вдруг сильно чего-то застыдилась, даже покраснела. И сразу же всхлипнула, отчаянно стараясь скрыть слезы. Возможно, притворно. Не уверен, но что-то такое в ее глазах промелькнуло… Ну да ладно: женщины — они и в Упорядоченном женщинами остаются.

— Спокойнее. Уже все закончилось.

— Да ни хрена оно не закончилось! — зло бросила Франка и натянула на голову капюшон. — Чтоб тебя… я сумку свою потеряла! А там…

В надежде, что она наконец соизволит рассказать полную версию событий и борясь с желанием влепить подзатыльник, я спросил:

— Где Сибилла и Гудрун?

— Нет их… — буркнула мачеха и отвернулась. — Уже нет…

При этих словах отчетливо ойкнула Петунья, явно подслушивающая наш разговор.

— Или ты мне все сейчас расскажешь… — я начал потихоньку закипать. — Или…

Очевидно, Франка это почувствовала и начала нехотя рассказывать:

— Вы ушли на охоту, галеру почти уже вытащили на берег, и тут, совершенно неожиданно, на скалах по обе стороны бухты появилось несколько людей. Владеющие, в темных плащах и глухих капюшонах. Около десятка, по пять на каждой скале. Очень сильные чародеи… и… черные они! Черные чары творили. Как есть черные! Первым делом уничтожили нашу галеру. Практически в щепки разнесли, каким-то очень сложным заклинанием. И одновременно из леса ринулись целые толпы вот этих… — Хафлингесса со злостью пнула голову карлика сапожком.

— Так черных уже лет как двести нет!.. Если не больше… — честно говоря, я списал слова хафлингессы на панику.

Какие черные? Да и Асхад говорил, что их давно извели. А тут сразу несколько, да еще не таясь… Хотя, откуда я могу точно знать, находясь в этом мире меньше месяца? Я вообще ничего не знаю.

— Как видишь — есть… — упрямо отрезала Франка и продолжила рассказ: — Первый удар пришелся по галере, вторым они нейтрализовали сопротивление… — Франка зло скривилась и с досадой стукнула кулачком по земле. — Спалили копейщиков и моряков, схватившихся с карлами, сожгли буквально в пепел, прикончив вместе с ними едва ли не половину своих слуг…

— Говори!..

— Сегрианки вытащили меня из шатра, приказали бежать, а сами стали прикрывать. На них навалились карлы, несколько десятков, может больше, а потом еще кто-то из чародеев ударил заклятием. Так что сам понимаешь… Я убежала, затем они меня настигли… там… внизу… но я как-то умудрилась отбиться, сама даже не знаю как… потом опять бежала…

— Асхад?..

— Я подобного никогда не видела… — изумленно покачала головой Франка. — Старик медленно шел к владеющим, а все их заклятья отскакивали от него, как горох от медного блюда. А потом… Потом одна скала обвалилась в воду, на второй группа чародеев как-то умудрились прикрыться, и ответили ему… А он им… Дальше я ничего не видела, но там началось что-то очень страшное, потом жуткий взрыв — и все стихло.

— Тебя хотели убить или просто поймать?

— Не знаю… — растерянно ответила хафлингесса. — Ты думаешь?.. Не может быть…

— Все может. Ты же чародейка?

Франка замялась, явно не желая отвечать, но неожиданно наябедничала ее падчерица: