Proxy bellum

И-2 пока еще летали с батарей 13-мм пулеметов. Но они располагались компактно в носовом обтекатели. И давали удивительно кучные, густые очереди. Что при атаках на проходе не оставляло «дендрофекальным» истребителям, типичным для 1931 года, никаких шансов. Тем более, что все пули там шли зажигательно-трассирующие. Что для самолетов, сделанных из дерева и перкаля представлялось удивительно опасным…

Добравшиеся же до Финляндии самолеты ждало новое испытание. А именно топливо, запчасти и боеприпасы. Которых было сильно в обрез. Из-за чего к началу августа англичане настолько обнаглели, что стали вылетать на борьбу с советской авиацией с баз в Швеции и Дании. Само собой, раскрасив свои самолеты опознавательными знаками Финляндии.

Это ситуации не переломило. Но осложнило ее. Вот Андрей и нервничал. Он ведь работал в самом основании Финского залива. Да, есть разведка, но…

— Я Орлан-32. Я Орлан-32. — внезапно раздалось в наушниках, предварительно пикнув переключателем дальней связи. — Квадрат 71–42. Вижу группу самолетов. Опознавательные знаки Финляндии. Направляется в квадрат 81–42.

— Я Фазан. — тут же отозвалась центральная диспетчерская, которая работала благодаря небольшому дирижаблю связи, висящему практически над центром Балтики на очень приличной высоте — выше полета истребителей. Его ретранслятор обеспечивал накрытие связью с самолетами во всем регионе. — Группам, — начал перечислять диспетчер, — оставаться в своих квадратах. Остальным выдвинуться в квадрат 81–42.

Он еще трижды повторил.

И замолчал.

Андрей нервно усмехнулся. Его группа не вызывалась. Но это еще ничего не значило. Потому что с каждым днем все более сложные комбинации разыгрывались в воздухе.

Да. Пока за счет хорошей связи и общей координации удавалось обыгрывать англичан. Но потери все равно были. И будут…

— Вижу цель, — пикнув зуммером ближней связи, раздался голос ведомого в наушниках. — На десять ниже. Вдоль воды идет. Дальность пятьдесят или около того.

Командир звена пригляделся — так и есть.

Три самолета шло буквально над морем. Очень рискованно. Но главное — непонятно. Выглядело так, что самолеты летят бесцельно. Или даже патрулируют, что странно делать на такой высоте.

— Коль. Что видно сверху? — спросил Андрей у командира ведомой двойки.

— Чисто.

— Совсем? Может облака?

— Солнце в лицо. Видимость ограниченная. В радиусе зрения чисто.

Несколько секунд Андрей думал.

Нервно.

Лихорадочно.

Его чутье подсказывало — что-то не так. Да, на войне всякое случается и дураков на планете еще лет на сто припасено, или даже на двести. Но дурь обычно имеет какую-то цель. Нередко глупую и примитивную, но цель. А тут… эти самолеты выглядели приманкой. И судя по всему они их увидели, потому что отвернули и имитировали бегство, отходя против солнца.

В принципе — логично.

В теории.

Но в этом случае им самими бы набрать высоту и постараться поставить свой самолет так, чтобы целиться в него было бы затруднительно. А они вдоль воды идут, отчего преимущество позиции пропадало.

Новички?

А если нет?

— Круг. Вверх. — наконец командует Андрей и принимая ручку штурвала на себя начинает входить в восходящую спираль.

Упустить три самолета — не беда. У англичан все равно с топливом трудности. Полетают — пожгут. А вот подставиться — это беда. Поэтому его звено начало набирать высоту, сохраняя эшелонированность. Из-за чего в этой спирали первая пара всегда смотрело в одну сторону, а вторая им за спину. Так и двигались по кругу.

Пришлось надеть дыхательную маску.

Высоковато.

И-2 не был адаптирован к высотным боям, но кислородные маски имел, как и запас сжатого воздуха для дыхания. На всякий случай.

— Вижу цель. Групповую. Север — два. — наконец раздалось в наушниках Андрея.

Он глянул в зеркало заднего вида[15] и усмехнулся. Не подвело чутье.

— Сброс баков. Выходим на них.

Это были еще более вязкие на высоте английские самолеты, которые готовились ловить охотников. Вон — заметили, что звено И-2 делало и сами старались забраться повыше. Но не успевали. При довольно неплохих двигателях к конструкции были вопросы. Перетяжеленная и не самой удачной аэродинамики. Поэтому и не успевали. И заметно не успевали.

Выйдя в горизонт звено И-2 пошло в лобовую атаку. Губительную для любого вражеского истребителя как бы не больше, чем короткая очередь на проходе. Вооруженные 13-мм крупнокалиберными пулеметами под новый усиленный патрон, они существенно превосходили по дистанции эффективного огня британские 7,62-мм пулеметы. Да, там их была целая батарея у неприятеля, но толку с того если в собачью свалку с ними не вступать?

— Дистанция двадцать, — произнес Андрей, сверяясь с целью в сетке прицела, нанесенной на лобовое стекло и памяткой, в которой давались размеры силуэтов самолетов противников. — Готовимся.

Все отозвались, подтверждая.

— Дистанция десять. — вновь произнес ведущий и зажал гашетку.

Его самолет мелко задрожал, а носовой обтекатель окрасился всполохами.

Секунда. Две.