Проводник

Провидческий сон, который я увидел накануне, дополнял это понимание. Поморщившись, я вспомнил, как сидел дома у Тани и позволял Бесу рыться в своей голове. Таня, находящаяся под прицелом у преемника Вурдалака, и город, опустошенный неведомым злом. Жатва…

Я опустился в кресло, и руки мои потянулись к картам. Собрав их, я тщательно перетасовал колоду и раскинул тот же расклад.

Теперь все выглядело иначе. Чтобы прояснить картину, я бросил карты еще несколько раз — уточняющими раскладами. Три карты повторялись в различных сочетаниях.

Всякий раз выпадала Королева Монет. Именно этот аркан ложился в центре, и чаще всего перевернутым. Венчала Королеву Смерть, старая знакомая, а под ногами ложилась карта-причина — Верховная Жрица.

Вокруг всего этого рассыпались веером карты, принадлежащие к масти Мечей. Конкретизируя ситуацию, они кружили в сумасшедшей, не предвещающей ничего хорошего пляске, — и я погружался в нее, прикрывая глаза и освобождая подсознание…

«Королева Монет… — твердили главные карты. — Стерегись ее коварства».

«Ты будешь обманут и познаешь отчаяние, — накладывался на это шепот арканов окружения. — Обманчивая внешность врага приведет тебя к поражению. Земля скрывает в себе тайну».

Я чувствовал во всем этом женское начало и, открывая глаза, видел неизменную Королеву Монет. Мне виделась в ней черноволосая женщина. Именно она главенствовала над ситуацией, все вращалось вокруг нее. Больше ничего я понять не мог.

«Смерть и отчаяние, — звучало фоном. — Обман и поражение. Твердь расступится под твоими ногами…»

— К черту, — пробормотал я, скидывая карты в кучу. — К черту все эти гадания. Собирался ведь завязать с этим делом!

Раздраженно встав, я закурил.

Неизвестно, как насчет пользы гаданий, но время, потраченное на душ, кофе и сигареты, пошло впрок. Самочувствие нормализовалось, и для закрепления эффекта мне следовало позавтракать — пусть этот завтрак и становился настолько поздним.

Я отправился на кухню и открыл холодильник, под завязку набитый едой. Запаса консервов и полуфабрикатов хватило бы, чтобы выдержать месяц в осадном положении. Никогда не бывший прихотливым и всегда ограниченный во времени, я питался так еще при службе Проводником…

Те времена, наполненные поиском людей с даром, выглядели настолько отдаленными, что могли вызвать легкую ностальгию. Хотя я получил ранг Паладина всего двенадцать дней назад, события набрали с тех пор такие обороты, что смахивали на полноценные боевые действия, театром которых был весь этот город. Штурмы и обороны, засады и отступления, фугасы и авианалеты… Суетные времена Проводника канули в прошлое, но армейские рационы остались в настоящем, вписываясь в него идеально.

Разорвав два сухпайка, я выбросил порошок «Напитка молокосодержащего «М-12». С первого глотка он окутывал ароматом кипяченого молока из детства, но уже со второго отдавал резкой химией. За ним в мусор полетела прочая ерунда, которая мне никогда не нравилась, — наподобие кофейных таблеток и концентрата, из которого вместо обещанного горохового супа получался какой-то клей для обоев.

Я растворил в горячей воде два брикета перловой каши, добавил туда содержимое банки сосисочного фарша и перемешал все это с пакетиком «Соуса томатного острого, для спецпотребителя». Пристроив возле тарелки жестянку с ветчиной из офицерского пайка, я разорвал пачку галет и принялся за трапезу.

Ничто не омрачало мой аппетит, разве что мысли о гадании, которые я старался держать подальше от еды. Дело как раз подходило к десерту, состоящему из кофе, крекеров и повидла — офицерского, поскольку обычное было ничем не лучше подслащенного солидола, — когда услышал вызов.

Звонили с какого-то неизвестного номера. Я нажал кнопку ответа.

— Рауль?

Произнесший мое имя голос был женским, немного картавящим и до боли знакомым.

— Да, Кассандра. Как ты? Я жив и здоров.

— Я знаю. Видения показали мне это. Но то, что я видела ранее… Там было столько ужаса и смерти…

— Ужаса там было предостаточно, — подтвердил я. — И смерти тоже хватало, но она доставалась не мне. Все обошлось, но, как я понимаю… Ты ведь звонишь неспроста?

— Видения, — просто ответила она.

Сказав это слово, Кассандра замолчала. Я вздохнул.

— Что ты видела?

— Снова ужас, снова смерть. Но теперь к ним присоединился обман. Женщина.

Я вслушивался в ее слова.

— Кто она?

— Этого я не видела. Она сплела паутину, в которую ты попадешься. Ловушка, обман… Она скрывается во тьме и стоит за многими из тех, кто служит злу. Я погружалась раз за разом, чтобы увидеть больше, но это лишь обессилило меня. В ее руках ключи от Бездны, скрывающей Зверя. Берегись ее.

— Как она выглядит?

— Она скрывается во тьме, — повторила Кассандра. — Сам ее облик оказался от меня сокрыт. Все, что мне удалось разглядеть, — это что она темна. Я имею в виду и внешность тоже.