Проводник

Я понял, что он действительно провел меня. Мне стоило покинуть это место и ехать обратно к дому Тани. Вся затея пошла прахом. Надо было забирать свои вещи и отправляться прочь. У меня могло оставаться буквально несколько минут — прежде чем он…

Я успел пройти к комоду и открыть его, перед тем как ошеломленно замер.

То, что я увидел в окне, пригвоздило меня к месту. В сравнении с этим свет в заброшенной гостинице, удививший меня на подъезде, был просто ничем. Сейчас моему взгляду представилось нечто выходящее за все рамки — настолько, что впору было усомниться в собственной трезвости и здравомыслии.

И тем не менее это там присутствовало.

* * *

Он шагал к отелю через заросли — огненный исполин трех метров роста, походящий на средневекового воина в полных латах.

Глухой шлем с клиновидным забралом был увенчан длинными, изогнутыми вперед рогами. Алый свет полыхал в прорези и в пустых глазницах оскаленных черепов, в форме которых были выполнены наплечники. Алые начертания покрывали угольно-черные доспехи с головы до пят, линии находились в постоянном движении. Они вились спиралями с верхушек гротескных рогов, переплетаясь меж собой, как змеи, покрывали узорами все тело. В их движении, напоминавшем трепет языков пламени, рисовались оккультные символы зла, складывались нечестивые картины…

Не только размеры, но и пропорции бронированного чудовища были далеки от человеческих. Непомерно длинные голени кончались стальными башмаками-копытами — с каждым шагом он тяжко впечатывал их в грязь. Его шлем весил несколько десятков килограммов, а может быть, и весь центнер. Толщина брюшных и нагрудных сегментов, как было видно по стыкам, достигала не менее пяти сантиметров — словно у танка.

Оживший кошмар держал в стальных руках вещь, настолько же нереальную, как и облачение. Это была шестиствольная автоматическая пушка, уменьшенная копия тех разработок, которые применяются в боевых вертолетах.

Оснастить таким пеших стрелков было невозможно. Эти системы обладали скорострельностью от четырех до шести тысяч выстрелов в минуту, что означало — имели отдачу, которую не смог бы выдержать никакой, даже самый сильный боец. Кроме этого, ему пришлось бы таскать с собой боезапас, исчисляемый тысячами и десятками тысяч патронов…

Но за плечами гиганта был огромный ящик — ранец, который мог вместить в себя не только аккумулятор для электропривода, вращающего стволы, но и нужный боезапас.

Броня и вооружение весили больше тонны, и я не видел никакой гидравлики либо сервоприводов. Тот, кто сидел внутри, справлялся с весом при помощи дара телекинеза, используя для точности дар физической силы. Может быть, два дара телекинеза или два дара силы. Может быть, и то и другое…

Он остановился метрах в шестидесяти от стены. Кристаллическая технология вычерчивала на его вороненой броне дьявольские узоры, и кусты позади шевелились. По всей видимости, это была свита из легковооруженных Карателей…

Я понял, что обложен по всем правилам, и набрал Магистра. Но де Круа находился «вне досягаемости».

Сто Двенадцатый параграф Устава Паладина гласил: «В случае невозможности вызвать непосредственного командующего Паладин обращается…»

К тому, кто имел милое неуставное прозвище Гробовщик.

Я набрал номер. Пошли гудки вызова, затем в динамике повисла тишина. Я произнес:

— Шестьсот, двести восемьдесят.

Последовала долгая секунда молчания — машина проверяла мой голос.

— Ангел Смерти, ваши координаты получены, — голос Гробовщика, отозвавшийся с «той стороны», был безликим, похожим на спокойный и усталый голос менеджера, готового терпеливо выслушать клиента. — Доложите свое положение.

— Я организовал ловушку для культиста-сыщика. Ликвидация должна была состояться с безопасной дистанции, посредством мощного взрывного устройства. Но этим вечером тут собралось около двух сотен обычных граждан. Загородная пати из числа запрещенных, чего я не мог предвидеть. Не имея возможности активировать бомбу, я вошел в здание и приступил к поискам культиста. Очевидно, он давно догадался о ловушке, и теперь здание окружено Карателями. Я запрашиваю подкрепление.

— Запрос принят, — подтвердил Гробовщик, и я услышал, как он стучит клавишами. — У вас есть какие-то сведения о противнике?

— В прямой видимости находится один. Тяжелая броня, гигантский рост, рога на шлеме. Изменяющиеся рисунки алого цвета.

Последовала тягостная пауза, сопровождаемая щелканьем клавиш…

Вообще-то, Тактических Диспетчеров чаще именовали Тактиками, например, когда Паладины кого-то преследовали. В таких случаях Тактики были незаменимы и эффективны… А вот помощи у них запрашивали редко, потому что она практически никогда не успевала прибыть вовремя. Поэтому и называли их — Гробовщиками…