Проводник

— Шестая и восьмая группа направо, остальные со мной дальше. Там должны быть дополнительные помещения… Шарьте везде и докладывайте обо всем, что найдете. И не расслабляйтесь — поверхность близко! Третья группа, сопроводите сотника Гриша на площадку, он ранен. — Повернувшись ко мне, он прибавил: — До встречи, Проныра!

— До встречи, Поджигатель.

Хромая, я подошел к культистам, которые меня ожидали, и вместе мы двинулись по коридору.

— Эй! — окликнул меня Поджигатель, когда я уже почти скрылся с его глаз. — И не забудь прихватить мне кувшинчик чего-нибудь этакого, когда будешь возвращаться из Долины Наслаждений. С тебя причитается, запомни!

— Это — обязательно, — пообещал я. — Но сначала придется это выиграть.

— О, слышу старину Проныру! Еще увидимся.

Его смех стих у меня за спиной.

Наш путь — меня и группы сопровождения, возглавляемой десятником с зелеными иероглифами на балахоне, — лежал к залу, в котором Магистр сразил своего страшного противника. Но теперь он был не единственным Кровавым Латником, который там находился. Еще двое — такие же огромные, но, в отличие от первого, целые и невредимые, возвышались по обе стороны от пролома.

При нашем приближении их палицы скрестились, преграждая дорогу.

— Стоять! — прорычал один из них. — Кто такие, куда собрались?

— Я — Гриш, — сообщил я. — Меня вызвал тысячник. А это — мое сопровождение из сотни Нарла. Это моя сотня захватила нечестивцев.

— «Захватила нечестивцев»? — рыкнул второй Латник. — Да твоя сотня — слабосильный сброд, трусливое отребье, как все стражники! Вы! Вам повезло, что с вами был наш брат, или нечестивцы бы от вас мокрого места не оставили…

— «Захватила нечестивцев», — повторил его напарник. — Разорвать бы вас на мелкие кусочки да натереть ими доспехи. Только на это вы годитесь.

Он нехотя отвел палицу.

— Проходите, мелкие твари, пока мы не передумали.

Воспользовавшись их разрешением, мы вошли в пролом.

Туннель, по которому мы зашагали, мало отличался от коридоров подземелья Сестер-Змей — те же бетонные стены и пол, такой же свод… Но если с подземельем все было понятно, тут оставалось только думать и гадать. Тысячник и Долина Наслаждений, бунт в семьдесят шестом блоке… Блок был семьдесят шестым, и это означало, что речь шла о каком-то обширном комплексе. А наличие тысячника подразумевало существование целой тысячи культистов — таких же, с которыми я шел.

Кто были эти люди, словно выдернутые из другого мира?

Ответы на этот вопрос я смог бы найти в их головах. Но когда я попытался прочесть их мысли, то встретил ментальную защиту. Один из них, скорее всего десятник, был телепатом и прикрыл остальных «колпаком».

Он никак не отреагировал на мою попытку — хотя, конечно же, ее заметил. Тем не менее мне стала понятна их задача. Если тысячник захочет просто выслушать мое донесение — они мои провожатые. А если пожелает покарать — то конвоиры. Второй вариант отнюдь не был исключен, пусть я и не знал, к какой реальности принадлежат эти стражники в козлиных масках, я уже успел понять — со своими у них церемониться не принято… Они угрюмо шагали по обе стороны от меня.

Как бы там ни было, пока что я не был раскрыт. Догадывайся они, что я из числа тех самых «нечестивцев» — мешкать бы не стали. Навалиться скопом — это был бы их единственный шанс, лазерное оружие не оставляло другой возможности меня одолеть.

С другой стороны, я тоже не спешил с ними разделаться. Перебить их при помощи излучателей, скорее всего, не стало бы трудностью — как и последующее сканирование памяти того, кого я пожелаю оставить раненым. Но затем могли возникнуть осложнения — вопли могли быть услышанными, пропавших рано или поздно бы хватились… В конце концов на их тела неминуемо наткнулись бы в этом туннеле.

Несколько раз повернув, он тянулся уже вторую сотню метров — и вместе с ним моя авантюра. Затея с маскарадом была дикой, ничего не сулившей. Просчитывая ее последствия, я не видел ничего, кроме тупика или ловушки.

Но я держался подальше от отчаяния и не слишком думал о конце. В конечном счете, я выбрал свою участь уже давно, еще в те времена, когда мог отправиться на Марс, и то, что я остался, вовсе не гарантировало «спасения мира». Я никогда не был тяжелым идиотом, помышляющем о чем-то вроде этого. Это было бы смешно, все равно что попытка поймать и спрятать в свой карман луну… Единственные гарантии, которые я получал, оставаясь на своей планете, — это твердые гарантии собственной гибели. И ничьего спасения. Авантюра с переодеванием в пугало повторяла в миниатюре то, что я сделал в глобальном смысле.

Пока я думал об этом, туннель закончился, выводя нас в другой. Куда более широкий, он уводил вглубь. По нему были проложены рельсы, а под сводом протянулась электрическая линия.