Проводник смерти

- Это тест на умственные способности, - вступился за Сорокина Илларион. - Вдруг ты даже этого не помнишь? Подожди, Андрей, дай человеку сказать. Валяй, полковник, задавай свой странный вопрос.

Сорокин покряхтел, вращая в пальцах рюмку, взглядом заткнул рот Мещерякову, который явно собирался в очередной раз сострить, и сказал, сопроводив слова тяжелым вздохом:

- Черт его знает, как сказать... В общем, у тебя нет знакомых циркачей?

- Нет, - ответил Илларион, не задумываясь. - Это все, что ли? Вот что, полковник, расскажи-ка по порядку, что к чему, и зачем тебе понадобились циркачи.

Своих, что ли, мало?

- Вот-вот, - поддакнул Мещеряков. - Клоун на клоуне, причем не только в милиции.

- Клоуны меня не интересуют, - отрезал Сорокин. - Их и в самом деле теперь развелось столько, что хоть отбавляй. Акробаты, канатоходцы.., ну, я не знаю... спортсмены-гимнасты в отставке, альпинисты всякие, скалолазы... В общем, те, кто не боится высоты и хорошо владеет своим телом.

- Я не подойду? - спросил Илларион.

- А ты согласен? Учти, срок получится солидный...

- Тьфу на тебя! - Забродов замахал руками, а бессердечный Мещеряков мстительно захохотал. - А за что сидеть-то?

- Ты понимаешь, - продолжая вертеть в пальцах рюмку, заговорил Сорокин, - завелся в городе артист.

Чистит богатенькие квартиры, причем исключительно на верхних этажах. Забирается в окно. Просто разбивает форточку, если она закрыта, дотягивается до шпингалетов, и дело в шляпе.

- Элементарно, - сказал Мещеряков. - С крыши по веревке. Весьма распространенный промысел, даже в кино показывали.

- Вот тебе - кино, - сказал Сорокин, выставляя увесистый кукиш. Мещеряков поморщился и отвел кукиш в сторону. - Выход на крышу, как правило, остается нетронутым, точно так же, как и входные двери квартир. Точнее, он их открывает, но только изнутри, на обратном пути, когда уходит с добычей. Мы тоже думали - крыша... Помнишь, в позапрошлый вторник снег выпал? Почти сутки держался. Он тогда как раз квартиру грабанул на двенадцатом этаже, в Химках, кажется.

Сам я там не был, но ребята, которые осмотр проводили, тоже, видать, кино смотрели. Так вот, люк, ведущий на крышу, был взломан...

- Ну, - сказал Мещеряков, - я же говорил!

- На крыше не было ни единого следа, - закончил Сорокин. - Абсолютно ровный снежный покров толщиной в два миллиметра.

- Карлсон, - убежденно сказал Мещеряков.

- Наши сыскари его Мухой прозвали, - криво улыбнувшись, сообщил Сорокин. - Помните, кино такое было - "Муха"? Про то, как мужик в муху превратился.

- Отвратительно, - сказал Илларион, и непонятно было, что именно он имеет в виду: квартирные кражи, совершенные непонятным способом, или нашумевший в свое время фильм.

- В общем, - продолжал полковник, - есть версия, что парень этот добирается до окон нужных квартир прямо по наружной стене.

- Бред, - твердо сказал Мещеряков.

- Ну, почему же, - задумчиво сказал Илларион. - Должен же он туда как-то попадать. Если не через дверь, не с крыши и не по воздуху, то почему бы и не по стене? Версии с вертолетом или, скажем, пожарной машиной выглядят не менее дико.

У него вдруг испортилось настроение. Этот разговор чем-то не нравился ему, но чем именно, он пока не понял. Какая-то мысль шевелилась на задворках его сознания - мысль настолько ни с чем не сообразная, что Илларион боялся додумывать ее до конца. То, о чем рассказывал полковник, было под силу далеко не каждому.

Честно говоря, Илларион знал только одного человека, который мог бы совершить подобное восхождение, но подозревать его в совершении банальных квартирных краж просто невозможно.

- Что? - переспросил он, заметив, что Сорокин, оказывается, продолжает говорить.

Полковник некоторое время с интересом разглядывал его, и Иллариону очень не понравился этот интерес: ему показалось, что он уловил в глазах Сорокина особенный, чисто профессиональный блеск. Впрочем, в этом могло быть виновато дурное настроение Забродова. Он чиркнул спичкой, раскуривая потухшую сигарету, и отгородился от Сорокина густой дымовой завесой.

Сорокин терпеливо повторил:

- Я говорю, дальше - больше. В последний раз этот тип убил женщину. Вышло это, скорее всего, случайно: наши эксперты утверждают, что она просто упала на нож, который держала в руке, да это и без всякой экспертизы видно. Но факт остается фактом: теперь на этом парне висит труп, и либо он надолго ляжет на дно, либо, наоборот, войдет во вкус.

- Прости, полковник, но я не понимаю, зачем ты все это рассказываешь именно мне, - сказал Илларион. Он отвел глаза от усталого лица Сорокина и напоролся на удивленный взгляд Мещерякова. "Ну, правильно, - вяло подумал Илларион, - это же Андрей.

Он же знает меня как облупленного. Я уже и не помни тех времен, когда мы не были знакомы. И он не дурак, А вот моя последняя реплика прозвучала совсем по-дурацки, и Мещеряков насторожился. Интересно, а Сорокин что-нибудь почувствовал? Да наплевать! Что мне, собственно, скрывать? Я ведь и сам ничего не знаю. Вот когда узнаю, тогда и поговорим. Втянули все-таки, мерзавцы..."