Проводник смерти

- Да в общем-то, нет, - сказал Тарасов. - Но почему-то никто не сомневался, что в случае чего можно очень даже запросто схлопотать по шее.

- А сейчас ты, значит, сомневаешься, - заметил Илларион. - Ну-ну.

Игорь снова рассмеялся и сунул сигарету в переполненную пепельницу. Легко поднявшись с табурета, он огляделся, подошел к двери и снял с гвоздя висевшую над ней декоративную тарелку. Он подергал гвоздь, проверяя, надежно ли тот держится в стене, удовлетворенно кивнул и, зацепившись за гвоздь мизинцем левой руки, без видимого напряжения подтянулся четыре раза. Пятого раза не получилось - гвоздь выпал вместе с изрядным куском штукатурки.

- Ну вот, - огорченно сказал Тарасов, - я же предупреждал. Где у тебя веник, командир? Смотри, какое свинство развели.

- Сядь, - сказал Забродов. - Вот так всегда: позовешь человека в гости, а он напьется и давай стены ломать.

Он поднялся, отыскал веник и совок, собрал рассыпавшуюся по полу штукатурку, двумя ударами ладони загнал гвоздь в стену сантиметром выше неопрятной дыры в обоях и повесил на него тарелку, прикрыв безобразие. Тарасов тем временем снова наполнил рюмки и закурил очередную сигарету.

- Давай за старую гвардию, командир, - сказал он. - За профессионалов - таких, как ты.

- Я уже давно не профессионал, - вертя рюмку возразил Илларион. - Я пенсионер.

Тарасов выпил и, морщась от вкуса нагревшейся водки, помотал головой.

- Ну и зря. Уверен, что тебя это не устраивает.

- Меня многое не устраивает, - глядя в сторону, ответил Илларион, потому я и пенсионер. И вообще, мы ведь, кажется, договорились, что не будем о грустном.

- А где ты видел что-нибудь веселое? - тыча вилкой в кусок ветчины, спросил Тарасов - Расскажи, если не слабо.

- Почему же слабо? Только что, например, я наблюдал, как бородатый дядя подтягивался на мизинце и чуть не уронил на себя стену. Чем не анекдот?

- Провокатор, - проворчал Тарасов - Нет, ты, конечно, молодец. Жалко, что с большим спортом у тебя ничего не вышло.

Некоторое время Игорь молчал, внимательно рассматривая свои руки с крепкими гибкими пальцами.

- Может, и жалко, - медленно сказал он наконец, - а может, и не очень. Дырка в ноге - чепуха, пыль. Я и сейчас мог бы многих за пояс заткнуть, причем одной левой.

- Не сомневаюсь, - вставил Илларион. - Но?..

- Вот именно - "но"... Рассказать историю? Ломали в Марфино старую котельную. Стали трубу валить. Залез работяга с тросом на самую верхотуру, а труба, заметь, старая... В общем, посыпались скобы, застрял он там - ни взад, ни вперед. Впереди, сам понимаешь, только небо, а сзади ступенек нету. Трос свой он с перепугу бросил м сидит, орет... Монтажным поясом, само собой, к верхней скобе пристегнулся, да только радости ему от этого мало: если снизу четыре скобы подряд выпали, то чем верхняя лучше? И, как на грех, все "вертушки" в разгоне... В общем, снял я его оттуда.

- Да, - сказал Илларион, - с этим не поспоришь.

Это тебе не по горам без страховки ползать на потеху почтеннейшей публике. Это, пожалуй, повесомее, чем книга рекордов.

- Вот именно, - подхватил Игорь. - А ты говоришь, пенсионер. У меня в экипаже, между прочим, вакансия имеется. Похлопотать?

- Ха-ха, - сказал Забродов. - Очень смешно.

Староват я, сержант, для таких дел.

- Ну-ну, - сказал Тарасов. - Только не жди, что я тебя стану утешать: какой, мол, ты старый, да побольше бы таких стариков... Я же вижу, в какой ты форме, а такого опыта, как у тебя, наверное, ни у кого и нету...

- Так ведь я совсем по другой части, - ответил Илларион. - Ты что, забыл?

- Не забыл. Просто в данном случае это не имеет значения. И потом, я отлично помню, как ты ребят вытаскивал, когда остальные сами еле тащились.

- Так когда это было...

- Ты опять за свое? Ну и черт с тобой. Нет, я понимаю, конечно: тут у тебя уютно, книжек вон сколько, и ножиками можно побаловаться... Чем не жизнь? Зачем тебе вся эта головная боль: ночей не спать, шкурой рисковать, лезть то в огонь, то в воду...

- Гм, - сказал Илларион и отвернулся к окну, сосредоточенно дымя сигаретой.

Тарасов спохватился, поняв, что наговорил лишнего, и поерзал на табуретке, борясь с неловкостью.

- Извини, капитан, - сказал он. - Похоже, я маленько.., увлекся.

- Маленько, - согласился Забродов, продолжая смотреть в окно. - Но по сути дела ты прав. Тот, кто идет в огонь, всегда прав. А я действительно оброс мхом последнее время. Только ведь и я не кокетничаю, когда говорю о своем возрасте. Будет ли от меня польза?

- Ну, а ты как думаешь? - горячо спросил Тарасов. - Бегать, прыгать и вязать узлы у нас все умеют, этого добра хоть отбавляй. Но такая голова, как у тебя, одна на миллион.

- Да, - сказал Забродов, - голова крепкая. Ладно, ладно, не кричи. Обещаю подумать.

- Вот это уже разговор, - обрадовался Тарасов. - Я тебя знаю, ты плохого не придумаешь.

- Да уж, - сказал Илларион, разливая по рюмкам остатки водки, - уж что да, то да... Может, и стоит попробовать. Сколько народу я на тот свет отправил - подумать страшно. Столько за три жизни не вытащишь!

Но, может, стоит попытаться?