Проводник душ

Короткий меч аккуратно проткнул тощий живот, после чего отдернулся. Крик тут же превратился в натужный хрип, ноги смертника подломились, из широкой раны выплеснулась струйка неправдоподобно-красной крови…

Я зажмурился, чувствуя новый приступ тошноты.

– Он уже мертв, – донесся до меня голос распорядительницы. – Но агония продлится не меньше часа. Облегчи его страдания. Прояви милосердие.

– Вот дерьмо…

– Прояви милосердие. Избавь его от мучений.

Я медленно открыл глаза, увидел корчившегося в крови мужика и закусил губу, стараясь поймать расползающиеся во все стороны мысли.

– Он страдает, – доверительно шепнула сестра Атерна. – Помоги ему.

– Сделай это, – неожиданно прохрипел раненый. – Сделай это, поганая тварь… мразь… тварь…

Поток бессвязных черных ругательств наконец-то привел меня в чувство. Все еще ощущая омерзительную слабость, я шагнул вперед, наклонился и положил руку на затылок мужчине. Прохладный ветерок охотно скользнул в ладонь, рядом шевельнулась голодная бездна…

– Нет, – внезапно заорал смертник. – Нет, пожалуйста, нет!

Сквозь меня хлынул поток смутных образов. Вкус кислого пива, сырость мокрой хвои, чьи-то силуэты, звон мечей, певучий свист пролетающих мимо стрел, сидящая на оленьей шкуре женщина… а потом все закончилось.

У моих ног валялся скрюченный труп с перекошенным от ужаса лицом. В глубинах души затихали отголоски пережитых воспоминаний. Вместо них разрасталась тоскливая опустошенность.

– Отличная работа, – сообщила подошедшая ко мне сестра Атерна. – Идите в комнату занятий и ждите.

Повинуясь недвусмысленному жесту Керона, я направился к видневшейся в дальнем углу загона арке, разминулся с идущими навстречу солдатами, после чего оказался возле задней стены храма. Медленно обогнул его, поднялся в аудиторию…

– Долго ты, – хмыкнул развалившийся в одном из кресел Лен Жа. – Духу не хватило?

– Нет.

– Что, не убил?

– Нет.

– Но хоть душу-то забрал?

– Отвали, пожалуйста.

– Надо же, какие мы нежные.

– Не трогай пацана, – лениво пробасил один из его соседей. – Небось, в первый раз сам блевал дальше, чем видишь.

– Было дело, – усмехнулся Лен Жа. – Тут не поспоришь.

– Пусть отдохнет.

Спустя какое-то время в комнату начали возвращаться остальные мои коллеги. Мрачный и недовольный Альвен, задумчивый Найтар, бледная как призрак Нелия, сосредоточенно поджавшая губы Минели, другие люди. Последним оказался бородатый толстяк с забавным именем Аро, некогда громче всех остальных возмущавшийся произволом учителей. Вслед за ним в аудитории появился Каннеро.

– Вы все успешно справились с задачей и готовы к самостоятельной жизни, – без лишних предисловий начал маг. – Но прежде чем уйти из храма, каждый из вас должен получить дар от своего бога.

– Дар? – заинтересованно переспросил Лен Жа. – Какой именно дар?

– Боги ценят проводников душ и готовы отблагодарить каждого из них сообразно его желаниям. Вы можете стать сильнее и быстрее обычного человека, можете раскрыть свой талант мага, можете…

– Золото?

– У золота нет реальной ценности, – с легким раздражением в голосе ответил волшебник. – Значение имеют лишь ваши знания и умения. Тренируя их, вы легко получите все, что угодно.

– В этом есть смысл, – согласился Лен Жа. – Но какое тогда…

– Хватит меня перебивать.

Ощутив надвигающиеся проблемы, наемник быстро вскинул руки, а затем сложил их на груди и расслабился, демонстрируя максимальную степень послушания.

– Боги готовы исполнить любые ваши желания, – слегка невпопад повторил маг. – Но желания должны быть связаны с вашим телом или вашими способностями. Они должны быть реализуемы с помощью энергетических потоков нашего мира. Это ясно?

– Более-менее, – осторожно кивнул Альвен. – А что лучше всего просить?

– То, что напрямую касается вашего тела или сознания. Но вы должны очень хорошо понимать, чем обернется ваша просьба. Скажем, любой уважающий себя маг хочет научиться телепортации. Что будет, если вы попросите у бога это умение?

– Мы сможем перемещаться только на короткую дистанцию? – предположил Альвен. – Или…

– Вы умрете, когда попытаетесь это сделать.

– А… объясните?

– Телепортация требует огромного количества энергии. Опытный маг берет ее из окружающего мира, но вы еще не умеете этого делать. Решив телепортироваться, вы будете использовать свои внутренние запасы. Они закончатся и вы погибнете.

– То есть, для заклинаний нужна теоретическая основа, – быстро ухватил суть проблемы Альвен. – И если мне захочется поговорить с мертвыми…

– Вы тоже потратите на это энергию своего тела.

– Ясно.

– А вот мне не ясно, – пробасил Аро. – Чего просить-то?

– Либо то, что улучшит ваше тело, либо то, что улучшит ваше сознание. В первом случае вы пойдете путем аскета, во втором – путем мага или медиума.

– Все равно не понял. Я хочу стать магом. Что мне просить?

– Мозги, – насмешливо фыркнул Лен Жа. – Иначе будет сложно.

– Попрошу не указывать…

– Чтобы стать магом, нужно развивать восприимчивость к внешним энергиям, – оборвал спорщиков Каннеро. – Можете начать с этого.