Провинциалы

Детектив почувствовал, как в голове его вспыхивает ослепительный свет и разгорается всё ярче, озаряя самые кромешные и удалённые уголки, словно на заброшенный чердак провели электричество.

Когда гроза миновала, а Витя Террорист был выдворен за пределы больничного городка, Полонский набрал номер маэстро Жоржа. Его несколько смущало, что на Ашписе сейчас день и вампир может быть в постели, но выхода не оставалось.

Маэстро ответил на вызов не сразу, и восторга в его голосе не слышалось. Правда, когда он понял, что это снова Полонский, то смирился и стал приветливее. Извинившись коротко, но изысканно, детектив сразу перешёл к делу.

– Маэстро, скажите, мессир Энрико никогда не рассказывал вам о Шун-Шакеме?

Вампир пожал худыми плечами и вылез из постели, отчётливо напоминающей гроб.

– О втором пришествии этого безумного жреца, который что-то съел и стал всемогущим? Рассказывал, и не раз. Это одна из самых известных тупелектских легенд.

– Насколько, по-вашему, можно доверять знаниям мессира о тупелектской культуре?

– Полностью и безраздельно. Энрико, несомненно, крупнейший специалист по этой теме в нашем секторе Галактики. Он сам прожил на этой странной планете около восьмидесяти лет, да и потом регулярно там бывал с разными экспедициями.

– Нельзя ли связаться с ним прямо сейчас? Конечно, неловко его беспокоить в такое время, но, поверьте, у меня нет выбора…

Вампир покачал головой, как показалось Полонскому, без особого сожаления: он явно был рад, что не придётся будить друга среди бела дня.

– Боюсь, что сейчас это невозможно, Виктор. Мессир два дня назад отбыл по делам, его нет на Ашписе.

– А можно узнать, где он?

– Где-то в районе Цекры – там сейчас идут раскопки какого-то древнего храма.

Поблагодарив маэстро Жоржа и попрощавшись, Полонский забарабанил по кнопкам снова. На всякий случай он послал запрос в цекранскую полицию, но был уверен, что ответ будет отрицательным. Мессиру Энрико нечего было делать на Цекре: самое интересное сейчас происходило в системе Дрангула. Детектив связался с диспетчером иммиграционной службы Тупелекта и попросил выяснить, когда прибыл на планету и где остановился некий Энрико Гаруссо, житель Ашписа, учёный-религиовед.

Потом он подошёл к окну и стал напряжённо вглядываться в венерианский пейзаж, словно надеялся увидеть что-нибудь новенькое.

Номер мессира Энрико на Тупелекте ответил только через четыре часа. Полонский сам не хотел себе признаваться, что нервничает: вампир вызывал у него невольную симпатию. Когда с экрана наконец глянули проницательные глаза под кустистыми чёрными бровями, детектив вдруг успокоился. В мессире было нечто такое, что вселяло надежду на взаимопонимание.

– Виктор? – известный учёный не скрывал изумления. – Как же вы меня нашли?

– Не забывайте, что я всё-таки сотрудничаю с Полицией Галактики.

– Вам нужна консультация? Вы хотите, чтобы я вам помог?

– Нет, мессир. Мне кажется, теперь я могу помочь вам.

– Что вы имеете в виду?

Полонский колебался лишь долю секунды.

– "То, что неизменно напоминает о родине".

Чёрные брови поползли вверх, туда, где загорелый лоб, плавно закругляясь, переходил в голое, как бильярдный шар, темя. Где-то на полпути они остановились – вампир всё понял.

– Значит, вы догадались… Я думал, что в любом случае успею вас опередить.

– Зачем вам это нужно, мессир? Разве мало того, что вы теперь повелеваете всей наркомафией? Должно быть, вы сегодня самое известное и богатое существо в этом секторе Галактики.

Мессир Энрико улыбнулся – без страха, но с оттенком сожаления.

– Богатство и слава – то, к чему привыкли стремиться люди. Ваша жизнь конечна, вам необходимо увенчать её чем-нибудь, чтобы она имела смысл. А я бессмертен. Для меня ничто не представляет ценности, кроме новизны. Вы ведь не дадите мне довести эксперимент до конца?

– А вы действительно хотите его закончить? И что будет потом?

– Не знаю, – признался вампир. – В этом и состоит моя цель – узнать, что же будет дальше.

– У вас есть несколько часов до начала затмения. Подумайте ещё немного.

Вампир улыбнулся снова.

– Считаете – стоит? Вы дали мне последний ключ к успеху, а теперь предлагаете от этого успеха отказаться?

– Я предлагаю вам просто подумать. Кстати, а что это за штука – "То, что неизменно напоминает о родине"?

Теперь уже вампир просто заколыхался от смеха.

– Вулканический пепел. Тупелект – планета с не до конца сформировавшейся твёрдой корой.

Когда спустя пять часов Галактическое видео начало передавать взволнованные репортажи из системы Дрангула, Полонский был уже на грани нервного срыва. Ему казалось, он совершил огромную ошибку, отдав в руки зарвавшегося вампира тайну древнего заклинания. Правда, когда этот рецепт был использован впервые, ещё Мад-Маактом, Вселенная осталась цела, но с тех пор, как говорится, утекло много воды. Как знать, выдержит ли наша изрядно обветшавшая уже Галактика вторую такую встряску?