Провинциальный маг

– Нет. Не знаю. Пальто и шляпа не мои. Я такое не ношу.

– Но это точно вы?

– Да.

– Фото сделано позавчера, во время убийства некроманта, в гостинице, той самой, где и произошло преступление. Что вы там делали?

– Я там не был.

– Но точно вы этого не помните?

– Нет!

У меня вырисовывалась версия. Не ахти какая, но других на данный момент просто не имелось.

– Чингиз, последи тут за всем! – попросил я. Чингиз кивнул, не открывая глаз, а мы с Виком вышли в коридор и зашли в наш скромный кабинет.

– Что ты обо всем этом думаешь? – поинтересовался Вик, опустившись в кресло и по привычке задрав ноги на стол.

– Хочешь верь, хочешь нет, но мне кажется, что мы взяли убийцу, а точнее – убийц!

– Аргументируй!

Я прикурил сигарету из пачки – предпоследнюю. Нужно купить еще, а то, когда я нервничаю, выкуриваю в три раза больше обычной нормы.

– Пожалуйста! Этот странный тандем: крыкс и горгул мне сразу показался подозрительным. Тем более розы! И, конечно, фото Глыбы! Это факты!

– Согласен, – кивнул Вик. – Дальше!

– А дальше вот что: у нас не один убийца, и даже не два, а три! Третий – тот, кого мы не знаем, мистический знакомый Джука, – он и есть кукловод, а наши подопечные – всего лишь марионетки, лишенные воли. Да, они убивали. Несомненно! Глыба устранил некроманта – у него хватило бы на это и сил, и уменья. У Шуббина не было шансов при внезапном нападении. А вот второго убил уже акробат. У него как раз на этот период наблюдается подозрительный провал в памяти. То, что метод обоих убийств схож, объясняется просто – их заранее запрограммировали на идентичные действия! Нам нужен третий – он-то и есть наш маньяк! Я уверен, он каким-то образом подобрал ключики к горгулу и крыксу много лет назад. Этим и объясняются провалы в памяти, нераскрытые убийства и прочее. У каждого имелось в наличии своего рода алиби, ведь работали они по очереди и были абсолютно уверены в собственной невиновности. Потом Джук уехал и все на время прекратилось. А затем вернулся, вытащил Глыбу из тюрьмы, вероятно, повстречал тайного старого друга, и вновь круг замкнулся. И так повторялось снова и снова. Их делали преступниками против воли, а кукловод сидит себе спокойно, наслаждаясь результатом!

– И кто бы это мог быть? – задумчиво спросил Вик. С версией он не спорил, это уже радовало. Пусть она даже мне казалась сырой, недоработанной, но другой у нас не имелось. Значит, будем работать по ней.

– Не имею ни малейшего представления. Одно знаю точно – он сильный и умелый маг. Иной не смог бы внедрить столь глубокие установки в мозги горгула и крыкса, просто не хватило бы сил. Он человек умный, ни разу не подставился сам, даже в мелочах. Образованный. А вот цели его мне непонятны. Зачем убивать именно этих людей? Чем они мешали? И предыдущие жертвы… Никакой связи между ними, кроме той, что все они из Малых Народов либо обладатели Дара. Конечно, можно взять за основу тот факт, что он обычный шовинист, но я отчего-то в этом сомневаюсь…

– Я тоже не думаю, что все так просто. Иначе убийства не прекращались бы. Он нашел бы способ, подчинил бы своей воле кого-то еще, раз уж система оказалась налажена… И что дальше?

– Выход только один, – я глубоко вздохнул. – Придется делать глубинную ментоскопию…

– Но…

– Знаю, согласия на это нам не давали. Они могут умереть. И если ты предложишь иной выход, я откажусь от своего предложения.

Вик молчал. И не сложно догадаться, отчего. Иного выхода просто не существовало. Конечно, мы могли наткнуться на истинного преступника в дальнейшем, но для этого потребовалось бы еще масса работы, а время нас поджимало. Лена умирала. Так что единственный шанс – вскрыть черепушку крыкса, а если не поможет, то и горгула, и вытащить на свет скрытый в недрах сознания облик кукловода. Ведь исчезнуть он не мог, все, что мы когда-либо видели, навсегда запечатлевается в нашем мозгу, но и обойти блокировку иным способом не удавалось.

Если акробат не умрет, то он скажет нам, кто на самом деле отдавал ему приказы. А дальше уже дело за малым. Найти и арестовать. Это единственный шанс спасти Лену, и мы с Виком оба это понимали.

– Что ж, – он поднялся на ноги. – Приступим?..

Несколько шагов до совещательной комнаты дались нам на удивление тяжело. Наши арестованные сидели в тех же позах, в которых мы их оставили. Чингиз открыл глаза при нашем появлении, я отвел взгляд в сторону. Все-таки метод, к которому мы собирались прибегнуть, отдавал концлагерями. Без согласия допрашиваемого… без уверенности в успехе… и с огромными шансами убить…

Но на другой чаше весов Лена, и она ни в чем не виновата!

– Начинай! – жестко сказал я.

Вик начал активировать формулу. Процесс должен был занять не меньше минуты – слишком уж сложная структура в ней содержалась. Одно дело – подчинить мозг по согласию и не целиком, а совсем другое – захватить контроль полностью и безо всякого дозволения. Тут требовалось постараться. И Вик старался…

Даже Чингиз перестал имитировать сон, ровно сел в кресле и со странным чувством взирал на происходящее.