Провинциальный маг

И Холмогоров по примеру Стаса отключился, не прощаясь. Да что за день сегодня такой? И почему каждый норовит послать меня работать? Может, ну ее, эту службу? Написать «по собственному» и уйти? Без работы я не останусь, это точно… Вот только что скажут Вик и остальные?..

Так, ладно, об этом подумаю после. Более интересный вопрос: что делал бутон розы в желудке Шуббина? Употребил ли он его в пищу из собственных неизвестных мне соображений или преступник заставил некроманта это сделать? Вот вопрос!

Я скинул Лене сообщение о розе, мало ли, вдруг пригодится, а сам поехал в гоблинский ночной клуб «Плесень», который днем работал, как обычная забегаловка среднего уровня. Меня там знали хорошо, хотя не могу сказать, что любили. Как-то раз мы помогли хозяину заведения, гоблину Зельдену, распутать смерть его подружки, поэтому кредит мне и моим коллегам там всегда был открыт.

В клубе традиционно собирались представители нижних социальных слоев Малых Народов, которых не желали лицезреть в эльфийской «Высокой луне» и прочих заведениях элитарного уровня.

Зато в «Плесень» пускали всех. Зельден поднялся высоко – редкость для гоблина, но он не забыл свои корни. Его уважали, и заведение процветало, при этом в нем редко случались инциденты. А может, нам о них просто-напросто не сообщали, стараясь уладить все проблемы своими силами.

Сам хозяин заведения еще не приехал, но тролли-охранники впустили меня без вопросов, сразу признав. Да и попробовали бы не узнать! В этом часу в «Плесени» было еще малолюдно, основная масса посетителей собирались к полуночи, но несколько знакомых физиономий за столиками я все же разглядел. То, что надо!

– Привет, Чикерс!

Маленький синий гоблин тоскливо поднял на меня глаза и отставил в сторону банку с «Жижей Б-10» – традиционной гоблинской выпивкой, одной из немногих, которая вообще способна их пронять.

– А, это ты, командир! Давненько не виделись…

Чикерс был абсолютно сумасшедшим, но при этом вполне адекватным, как бы абсурдно ни звучало подобное утверждение. И всегда был в курсе всех свежих новостей.

– Слышал уже про некроманта?

– Слыхал, – подтвердил гоблин. – Ты по этому поводу?

– Да. Что говорят в народе? Кто виноват?

– Я же не твой стукач, командир. Зачем спрашиваешь?

– Нет, Чикерс, ты не мой стукач, – я положил руку на его плечо и несильно сжал. Гоблин скривился, но промолчал. – И я спрашиваю тебя не как стукача, а как честного гражданина, обязанность которого делиться с правоохранительными органами любой полезной информацией. Доступно?

– Вполне, – согласился гоблин, и я отпустил его плечо. – Но разочарую тебя, командир, версий много, но все они – левак! А толком никто ничего не знает.

– Давай, расскажи, а уж я сам решу, левак или нет…

Чикерс задумался ненадолго и отхлебнул из банки.

– Некромант искал исполнителей. Профи-охотников. Хотел найти своих обидчиков и наказать.

– Нашел? – заинтересовался я.

– Никто связываться не хотел, хотя денег он предлагал достаточно. Козлова уважают все, против него далеко не каждый пойдет. Так что мне неизвестно, обнаружил ли он дурные головы. Думаю, нет.

– Хорошо. Был ли он замешан в чем-то незаконном?

– Знаешь, командир, сложно сказать. Некроманты – они от природы своей далеко не добряки, но конкретно о Шуббине мне ничего не известно. Наверняка он вел дела разного рода и связи имел обширные, но чтобы из-за этого умереть, да еще так… Не уверен, что копать надо в этом направлении…

– Что ты имеешь в виду?

– Посуди сам, отвратительная смерть; кто на такое способен?

– Думаешь, это личная месть?

– Возможно, месть, но не личная. Может, он кому-то перешел дорогу…

Да, вполне вероятная версия. Хотя смерть Шуббина и выглядит, как типичное ритуальное убийство, но вполне вероятно, что все специально обставлено подобным образом, чтобы сбить с толку, увести на ложный след.

– Вот еще что, – вспомнил я. – В желудке у некроманта нашли бутон красной розы.

Услышав эти слова, Чикерс неожиданно опрокинул банку с напитком и затрясся. Жидкость потекла по столу, но гоблин не обращал на это внимания. Синее лицо его позеленело, кулаки судорожно сжались, зубы застучали.

– Что с тобой? – удивился я.

– Роза… красная роза…

– Ну да, бутон. Он проглотил его перед смертью. Или его заставили это сделать.

– Красная Роза! – вновь повторил гоблин, четко выговаривая слова, будто имя собственное. – Он вернулся!

– Кто он? При чем тут роза?

– Ты не понимаешь, – гоблин вскочил на ноги, мгновенно преобразившись. Пьяная вальяжность исчезла, он был готов к немедленным действиям. И очень напуган. – Я уезжаю из города. Немедленно!

– Стоять! – я мгновенно очутился рядом с ним и вновь крепко схватил за плечо. – Пока не расскажешь все, что знаешь, никуда не поедешь!

– Командир, отпусти, времени нет, бежать надо. Неужели ты ничего не слышал о Красной Розе? Поищи в архивах. Если он вернулся, то над каждым из нас нависла беда.