Провидица

– Ну… тогда я бы поставил на Западного. Вот уж кто точно не проболтается белобрысому. К тому же эльфы ценят узы крови. А твой ушастый, хоть и сноб с жутким самомнением, все же не дурак. И не предатель. По крайней мере, мне так кажется. И он единственный, против кого этот бледноволосый соблазнитель не посмеет открыть рот.

Айра до боли прикусила губу.

– Что скажете, леди? – бархатным голосом мурлыкнул приблизившийся лер Соитарэ. – Вы не откажете нам в этой маленькой просьбе? Позволите взглянуть на то, о чем желал сообщить ваш учитель?

– Хорошо, – вдруг тряхнула она головой и дерзко взглянула на мага.

– Чудесно, – на его губах блеснула ослепительная улыбка, от которой, наверное, сошла с ума не одна женщина. – Леры, вы слышали? Милая девушка готова нам помочь!

– Вы согласны на это испытание, леди? – с сомнением переспросил рыжеволосый.

Айра кивнула.

– Да, лер. Но я сделаю это только один раз. И покажу ее лишь одному из присутствующих, а он уже пусть делится со всеми остальными. Я не настолько хорошо владею магией разума, чтобы повторить это для каждого.

– Хорошо, пусть будет так. Леры, кто из вас?..

– Нет. Я сама выберу, – бесцеремонно перебила мага Айра. – Это мое единственное условие. Полагаю, здесь нет тех, кому Ковен не доверяет?

Маги изумленно переглянулись, а Викран озадаченно нахмурился.

– Айра?

– Я все понимаю, учитель, – она на мгновение обернулась. – Не волнуйтесь. Я знаю, что делаю.

«Поверь, – молча повторила на мыслеречи. – Все будет хорошо».

Викран несколько секунд всматривался в ее глаза, но потом кивнул и медленно отступил. Он не знал, что именно задумала его Эиталле, однако надеялся, что она достаточно рассудительна, чтобы не наделать ошибок. А еще на то, что Сердце подскажет ей правильный выход. Ведь она живет с Ним гораздо дольше, чем он сам, так что уже наверняка испросила совета.

– Хорошо, – с изрядной долей удивления отозвался рыжеволосый. – Я не возражаю против вашего условия. Выбирайте себе партнера для зеркала.

– Лер Виоран, не окажете услугу?

– Вы уверены, леди? – мягко спросил Западный эльф, гибким движением поднимаясь из-за стола.

Айра внимательно взглянула в его синие глаза, полные тщательно скрываемого удивления, сравнила с разочарованными зелеными озерами лера Соитарэ, где уже плескалась откровенная досада. Затем взглянула на их лица, на мгновение оказавшиеся на одной линии, и отчетливо поняла: да, если уж выбирать между ними, то сдержанная холодность Виорана кажется гораздо ближе, чем неестественное радушие и фальшивая улыбка Соитарэ.

– Да, лер, – кивнула она и первой протянула руку.

Глава 9

Грэй Асграйв, подойдя к краю бассейна, потянулся и расправил плечи.

Время было позднее, снаружи давно стемнело, поэтому не было ничего удивительного, что купальня опустела. Погруженная в полумрак, она выглядела не слишком приветливо, но бояться было нечего и некого: парни давным-давно собрались в холле, чтобы отметить очередной сданный зачет. Там же гудели на все голоса удачливые адепты, отчитавшиеся леру ля Роже с первого раза. Завистливо вздыхали те, кому сегодня не повезло. Слышался громогласный смех, звучали шутки, подколки и ехидные подначки, как оно обычно бывает в дружном мужском коллективе. Но самое интересное у них начнется позже. Часа через два, когда все окончательно расслабятся и пошлют к демонам здешние правила. Так что наследник дома Асграйв рассудил, что ничего не потеряет, если немного задержится с празднованием и искупается в блаженном одиночестве.

Упруго оттолкнувшись от бортика, сильное тело юноши легко вошло в прозрачную воду. Вытянувшись струной, он умело сгруппировался, оттолкнулся ногами от дна. Уже почти вынырнул на поверхность… но почувствовал, как что-то изменилось вокруг. А затем тренированный пловец с удивлением обнаружил, что вода оказывает ему нешуточное сопротивление.

Грэй непонимающе нахмурился, не сразу сообразив, в чем дело, и активно заработал руками, пробиваясь наверх. Но не тут-то было – вода внезапно загустела, обхватила его со всех сторон, будто размякший на солнце янтарь – глупую муху. В груди сразу стало тесно, в висках заколотились маленькие молоточки, сердце беспокойно забилось, а в душу закрался подленький страх.

Что это такое? Почему поверхность не приближается?

Юноша судорожно выдохнул и рванул вверх что было сил. Сообразив, что двигается слишком медленно, бешено забился, принявшись карабкаться по вязкой массе, словно по огромному, колыхающемуся пудингу. И в какой-то момент понадеялся, что сумеет выбраться. Однако смог только выпростать голову из-под предательски загустевшей жидкости и, закашлявшись, жадно глотнуть свежего воздуха.