Проверка (СИ)

- А ты больше верь слухам, - рассмеялся Герт. - Звери там будут, но для зверей у нас есть арбалет! - И он с гордостью посмотрел на здоровенный армейский арбалет на своем плече.

- Надо было не скупиться и купить к нему болты, - по-прежнему недовольно сказал Най. - Много ты навоюешь с тремя?

Сосед не успел ответить, потому что из-за росших на дороге деревьев им навстречу вышла девчонка. Сначала Най не понял, что она почти голая из-за висевших на поясе сумок и оружия, потом до него дошло, что на ней только штаны с оторванными штанинами. Герт, наконец-то, заткнулся и тоже уставился на ее голые ноги. И ноги, и все остальное у девчонки было красивым, вот только до женщины ей было расти самое малое два года.

- Как думаешь, это не наваждение? - спросил пришедший в себя сосед. - Откуда здесь могут быть девчонки, да еще голые? Может, в нее стрельнуть?

- Я тебе стрельну, козел! - зло сказала девочка, положив руку на свой меч. - Жить надоело? Живо отвечайте, кто такие!

- Крестьяне мы, - ответил Герт, привычно подчиняясь приказу. - Гуляем здесь, значится.

- А гуляете не в императорскую столицу? - засмеялась она.

- Может, и туда, - сказал сосед, вернувший себе уверенность после ее смеха. - Тебе-то какое дело? Сама кто такая и почему шляешься голой? Давно не лупили?

- Если идете туда, мне с вами разговаривать ни к чему, только пустая трата времени, - сказала девчонка. - Вы уже почти мертвецы!

- Это как? - растерялся Герт. - Что ты такое говоришь?

- Что слышал, - ответила она и подошла к ним ближе, чтобы не перекрикиваться. - Столица занята голодными орками, которых вы своим появлением очень обрадуете. Сказать причину их радости или догадаетесь сами?

- А ты об этом откуда знаешь? - спросил Най. - Сама оттуда? Тогда почему тебя не сожрали?

- Дружба у меня была с одним из них, - опять засмеялась девчонка. - Во мне совсем мало мяса, я ему охотой этого мяса приносила гораздо больше.

- А что у тебя в сумках? - спросил Герт. - С виду тяжелые. Тоже ходила за добычей?

- Если в твою голову пришла мысль меня ограбить, то ты еще дурней, чем кажешься, - перестав смеяться, сказала она. - Неужели ты себя считаешь страшнее трех сотен орков? Или достаточно безумный, чтобы поднять руку на жрицу великой Вероны?

Девчонка протянула руку, на ладони которой возник символ служения жриц - зеленое око.

- Демон попутал... - забормотал попятившийся от нее Герт. - Клянусь богиней, вам от нас никакого урону не будет!

- Ну если клянешься богиней... - она на несколько мгновений задумалась, потом сказала обоим: - Не очень-то вы мне подходите, но других слуг все равно взять негде. Как далеко отсюда до города?

- Верт в трех днях пути, - почтительно ответил Най.

- Я не здешняя, и ничего не знаю о вашем королевстве, - сказала жрица. - Где у вас столица?

- Так Верт и есть столица, - подсказал Герт. - Наша деревня совсем рядом с ним.

- Проводите меня в столицу! - приказала она. - Так мне будет проще и не придется рубить всех встречных олухов, которым не понравятся мои ноги или приглянутся сумки. Перед столицей зайдем в вашу деревню, мне там надо будет кое-что купить. Сейчас принесете мне клятву, и я вам дам по пять золотых. Когда будем в столице, получите еще столько же.

Ощутив в душе восторг, Най отбросил лопату и упал перед жрицей на колени. Мгновением позже рядом бухнулся Герт. Десять золотых - это годовой доход крепкого крестьянского хозяйства, а их хозяйства благополучием не отличались.

- Повторяйте за мной, - сказала жрица. - Клянусь великой богиней служить жрице Нальде и не причинять ей ни малейшего вреда! Клятва верна до столицы, потом получите золото и можете идти на все четыре стороны. Идти туда, куда вы собрались, не советую. Я ведь не шутила, когда говорила о людоедах. Для вас такой поход будет дорогой в один конец. Считайте, что сегодня я вам спасла жизни.

Они послушно повторили клятву и получили из ее рук по пять золотых.

- Госпожа... - нерешительно обратился к ней Най. - Вы не ошиблись? Это ведь имперское золото!

- А чем оно хуже вашего? - не поняла жрица.

- Я к тому, что оно ценится гораздо дороже, - смешался Най, испытывавший к этой девочке страх пополам с почтением. - За одну такую монету дают десять золотых королевства!

- Мне попались честные слуги, - довольно сказала она. - Вот так и проматывают состояния. Ладно, я вам обещала и свое обещание выполню, а вы начинайте свою службу. Подбери лопату, она еще может пригодиться. Вы уже сегодня ели? Ну и я позавтракала, поэтому разворачивайтесь и идем до обеда. Готовка на вас, а я к ней что-нибудь подстрелю. А пока я не охочусь, кто-нибудь из вас будет нести лук и стрелы. Нет, сумки я понесу сама. Не из-за того, что вам не доверяю, просто они очень тяжелые, и вы быстро выложитесь. А пока идем, будете отвечать на мои вопросы. Вопрос первый: в вашей деревне есть богатые крестьяне?

- Немного, но есть, - ответил на вопрос Най. - У старосты богатое хозяйство. Он даже нанимает работников.

- А можно там купить приличное платье на такую, как я?