Провальный план

— Я знаю Светлейшую, — спокойно ответил Бран.

Принцесса Амали (как она попросила ее называть для краткости) тем временем закончила сеанс обработки. Конверт, личное послание, опять какая-то интрига Оа, длительностью лет так в десять. Возможно, прощупывание правителя Урдара, не то мега-герцога, не то недо-короля. Урдар был слабоват, по сравнению с соседями, да и территорию имел маленькую, но компенсировал все несколькими факторами.

Горами или опять же недо-горами, выше холмов, но пониже Бирюзового Хребта. Богатые разными рудами, особенно мифрильной, составлявшей основную часть прибылей Урдара, горы к тому же обеспечивали хорошую природную защиту. Живущие внутри гномы, готовые зубами и кайлами держаться за такие месторождения, добавляли природной защите укреплений и свирепости. Правители Урдара всегда развивали в себе умения дипломатии, дружили со всеми соседями, попутно ими же прикрываясь друг от друга.

Стордор несколько раз вторгался в Урдар и Дарния делала попытки, Лотония и Алавия тоже пытались завоевать небольшую страну и каждый раз происходило примерно одно и то же. Послания остальным соседям, неявная или явная помощь с их стороны, и вторгнувшийся отступал. В качестве компенсации и для повышения дружелюбия соседей, Урдар продавал им свои товары со скидкой и, как уже говорилось, всячески дружил.

Поэтому Светлейшая не поговорила с ним через дальносвязь? Опасалась, что правитель Урдара выдаст все Стордору?

— Это такая честь для меня, — еще раз поклонился чиновник — урдарец.

Амали одарила его легкой улыбкой, сделала жест.

— Идем к порталам, — скомандовал Бран.

— Дед, так ты че, уже не главный? — возмутился Минт громче, чем нужно.

— Нет, — просто ответил Бран, — светлая принцесса Амали главная.

В этой поездке и пока она направляется туда, куда нужно Брану и остальным, но об этом он промолчал. Минт же в свою очередь подкрутил несуществующий ус, извлек лютню и в целом начал дрейфовать ближе к принцессе, благо обстановка располагала.

Они вместе встали в портальный круг и переместились в Ренуа, столицу Лотонии. Бран предполагал, что они отправятся «пробежкой» — цепочкой самостоятельных порталов, быстрых и дальних, чтобы власти не успели среагировать. Но так тоже было неплохо, даже лучше, чем «пробежкой», благо Амали стягивала все внимание на себя. Не требовалось каких-то обоснований, они в свите светлой принцессы, та торопится, никто не снимает статусы, а стало быть, и не бежит, размахивая розыскными листами.

Так они, конечно, не попадут в Долину Великанов, да и плевать, все равно большой крюк на восток получился бы.

— Спорим, она его пошлет? Да так вежливо, что Минт ничего не поймет и радостно пойдет? — азартно сказала Ираниэль.

В Лотонии они не задержались, отправились дальше на восток, в Барус, а оттуда в Раину, стоявшую уже на краю «вольных земель», как обычно стыдливо именовали области вокруг Провала. К югу, в Ирий, еще одно королевство светлых эльфов, решили не сворачивать, дабы не терять времени на церемонии, расшаркивания и поклоны на ветках.

— Спорим, — откликнулся Гатар, проглотив кусок мяса и утерев рукой жирные губы. — Только не сразу, а после третьей песни!

Он и Ираниэль соединили руки, заключая спор.

— Марена, разбей, — сказал Гатар. — Или ты тоже будешь участвовать?

— Думаю, она его не пошлет, а использует, чтобы подружиться с нами, — ответила Марена, протягивая руку поверх двух других. — Дед, разобьешь?

Бран обозначил удар.

— Кстати, мастер Бран, а вы что думаете по поводу Минта и принцессы? — спросил Гатар.

Бран ответил не сразу, продолжая наблюдать. Принцессе захотелось пообедать, но хватило мозгов не устраивать из этого официального представления, с потерей времени на приглашения к королеве Раины или кому-то из придворных. Вместо этого она сослалась на свою миссию — часть ее, создание цепочки лесов вдоль реки Пены, этаких эльфийских форпостов, с опорой на мега-дерево в каждом из них — и маги-портальщики доставили их на самую границу, якобы для осмотра.

Вокруг расстилалась степь, на горизонте виднелись редкие деревья, в траве под ногами стрекотали кузнечики. Крайне неподходящее место для обеда принцессы, но Амали это не волновало, а маги сопровождения молчали. Не одобряли, почти наверняка, но молча, с поклонами.

Если бы они двигались цепочкой порталов, то вышли бы в эти степи намного западнее и ближе к северу, срезав через Лотонию и даже не заглядывая в Барус. Близко к драконьим горам, да и плевать, ушли бы наискось, обитавшая в тамошних краях вольница даже не успела бы среагировать.

Возможно, Амали тоже нервничала и скрывала эмоции под желанием обеда. Хотя, они двигались на восток, так что вернее было бы говорить о раннем ужине.

— Думаю, что все вы ошибаетесь, — произнес он. — Какая ставка?

— Пять золотых, — ответила Ираниэль. — А почему мы ошибаемся?