Провальный план

— Может, мы лучше будем передвижным цирком-борделем?! — возмутилась Ираниэль. — Суть та же, а денег больше!

— Да ты не поняла, — махнул ручищей орк. — Вдруг Минт в такие мгновения сможет спеть лучше? Сильнее повысит атрибуты?

К вящей радости Минта проверили, но нет, не помогло. Пел он, конечно, яростнее, но возбуждение явно мешало.

— Только если очаровать врагов, а потом утомить их в постелях до смерти, — сердито подытожила Ираниэль, сбрасывая руки барда.

И в-третьих, Гатар с Мареной не могли вдвоем прикрыть двух других соратников, да и стоять спиной к спине как-то не получалось.

— Да изначально идея была так себе, — безжалостно добила Ираниэль. — Ну же, Га! Мы стоим на спине черепахи, то есть никуда не можем сдвинуться да еще и возвышаемся над всеми! Кто мы после этого? Правильно, первые цели для всех, от стрелков до магов и метателей разной алхимии. Но если идею творчески доработать, то может выйти неплохо, для определенных ситуаций.

Разобрали предложение Ираниэль — прикрываться Моростоном, если спины команды прикрыты. Черепаха встает боком, образуя преграду. Если кто прячется у нее под боком, Марена ощущает их Единством. Из-за панциря можно высовываться и стрелять, за ним можно прятаться и петь. Черепаху можно уменьшить и резко рвануть на врага или удариться в бегство.

— Тебе надо быть командиром, — признал Гатар, почесывая бок.

— Да ладно, общее же дело делаем. Может, просто обойтись без командира?

— Нет, командир, лидер, правитель, называй, как угодно, нужен. Всегда нужен. Всегда должен быть кто-то, кто командует, иначе все развалится!

— Отлично сказано, Гатар Моргат из племени Однорогого Быка! — прозвучал такой знакомый им голос.

Светлейшая королева незаметно приблизилась и стояла практически за их спинами. Разве не должен был охранять их Нимрод? Гатар в поклоне оглянулся и понял собственную глупость. Конечно, старый телохранитель заметил королеву и ее свиту, но никого предупреждать не стал. Ведь королева не угрожала жизни Марены!

— Без правителя наступает разброд и шатания и все катится в Бездну!

— Ваше Величество, — произнес Гатар, выпрямляясь. — Чем обязаны такой чести?

Вчерашний вечер, в первую очередь действия именно королевы, неожиданно продвинули команду вперед. Но что если она сейчас опять предложит Гатару руку своей дочери?

— Разве не договорились мы вчера о дружеском, свободном общении? — улыбнулась королева.

Гатар напрягся. Марена и Ираниэль тоже стояли со сложными выражениями лиц. Только Минт радостно скакнул навстречу приглашению.

— Это были два самых лучших подарка за мою жизнь! — тут же воскликнул бард.

«Почему два?» подумал Гатар, глядя на Ираниэль.

— Мне было нетрудно, — улыбнулась Светлейшая. — Но это еще не все подарки.

Судя по виду эльфов за ее спиной, они уже давно привыкли к капризам и странному поведению своей королевы. Или, наоборот, искренне считали, что она делает все правильно и все ее действия идут на пользу Алавии.

— А что, вчерашнего было недостаточно? — спросила Ираниэль и в словах ее слышалось шипение ядовитой змеи. — Вот так, по-дружески?

— Конечно же, нет, — покачала головой королева.

Она сделала жест пальцами и один из эльфов за ее спиной выступил вперед. Активация магического кармана и перед Мареной оказался жеребенок. Мгновение спустя Гатар понял свою ошибку — не жеребенок, нет, маленький древон.

— Детеныш алавийского древона, от лучшего королевского производителя, — с бесстрастным лицом объявил маг-эльф. — Тело из лучшего дуба, улучшенная сообразительность, повышенная эмпатия, верность хозяину, улучшенная грузоподъемность, способен впадать в спячку и замедлять жизнь внутри себя в сотню раз, благодаря чему его легко можно перевозить в магическом кармане.

Словно этого было мало, древон потянулся гибким хоботом-веткой к Марене, которая ахнула, присела рядом с ним, поглаживая огромные уши — щиты.

— Ты искала второго Питомца — бери его, — взмахнула рукой королева. — Древон легко унесет всю вашу команду, прикроет в бою.

Прикроет, мысленно фыркнул Гатар. Пару раз он видел древонов в бою и это было страшно. Живое дерево, хватающее врагов хоботом-веткой и разрывающее их пополам, топчущее ногами, протыкающее клыками-копьями. Прикрывающее живых на спине ушами и к тому же еще и способное носиться со скоростью лучшей лошади.

— А также…

— Он послужит гарантией того, что вы все еще не раз вернетесь в Алавию, — перебил королеву сердитый голос Брана.

Старый герой вскинул руку, останавливая волну возгласов, приветствий и попыток обнять его.

— Собирайтесь, — бросил он. — Мы уезжаем немедленно.

Глава 48

— Немедленно? — с ноткой возмущения в голосе воскликнула Оаэлиниииэ.

— Ты права, — согласился Бран, на ходу меняя решение. — Пусть остаются под твоим присмотром.

Он видел, что светлейшая уже вошла в тесный контакт с его командой, а также пришла сюда, зная о его возвращении. Присмотрит еще пару дней, вообще замечательно будет, только предупредить о новых опасностях и мчаться к Провалу.

— Нет! — воскликнула Ираниэль.

— Это была моя идея, — добавила Марена, — добраться до Провала.