Провальный план

— Мне прямо неудобно это говорить, — сказала Иааиуиэль, — но если бы не песня Минта вчера.

— Только не говори, что тебя так проняло! — возмутилась Марена.

— Меня — нет, — соврала она, не моргнув и глазом, — а вот тебя — да. Сколько бы ты еще ходила вокруг да около, вздыхала по Гатару, вместо того, чтобы прямо ему все сказать?!

— Так я не подружка на одну ночь! — рассердилась Марена.

— Давайте не будем повторять вчерашнее, — вздохнул Гатар и сразу добавил. — Ссору, конечно, остальное мне понравилось и я бы повторил.

— Так женись!

— Иначе она дедушке пожалуется, — подколола Иааиуиэль. — Вот опять эти сердитые взгляды! Подруга, ты бы часть этой энергии в другое русло направила бы, у тебя уже бы пять зеленокожих мужей бы имелось! Во главе с Гатаром!

— Эй!

— Ой, да ладно, мне то не надо козий кизяк за ароматный беш выдавать! Все эти ваши рассказы про орчанских дев с дыханием слаще меда, а суть-то одна. Чтобы сильная была, самостоятельная и жопастая. Взгляни на Марену — она такая и есть! Размер чуток подкачал, так не волнуйся, коня она на скаку остановит, шатер соберет, а если надо так тебя ложкой по лбу треснет — будешь лететь, не хуже, чем в детстве у бабушки!

Марена неожиданно зарделась, словно нежная эльфийская дева из сказок.

— Тьфу ты, все испортила, — сплюнула Иааиуиэль. — В общем, пока ты будешь на них смотреть, высунув язык, все эти орки и не подумают на тебя смотреть. Нечего краснеть — пусть они краснеют! Молотом в лоб, да спрашивай, мол, женишься на мне? А если скажет «нет», еще раз его лупи молотом, чтобы уши отвалились!

— Что же ты сама так не поступила?

— Я, может, ждала своего героя, — дернула головой Иааиуиэль.

— Старого принца без коня, — неожиданно хихикнула Марена.

Они захохотали дружно и этот смех разрядил обстановку и как-то внезапно пропало настроение ссориться и драться. Даже Минта вернули, пожеванного и обслюнявленного.

— Но ты обещал, — все равно упрямо напомнила Марена Гатару.

— Погоди, подруга, но ведь и ты мне обещала! — подпрыгнул бард.

— Да?

— Да! Что выйдешь за меня, если я тебя одолею в честном поединке!

— Так ты не одолел!

— А там не было сказано — когда! Ты сказала, ты сказала, дай Меора памяти, — забормотал Минт, картинно закатив глаза, — ага! Ты сказала «побьешь в честном поединке — будешь моим мужем!» И паладинское слово дала!

— Всё, — хохотнула Иааиуиэль, — быть нам общими женами с общими мужьями. Как у кентавров, только без копыт! Будет у нас табун и старый принц без коня!

— Только если он меня побьет, — надула губы Марена.

— Мне кажется, он тебя уже побил, — усмехнулась Иааиуиэль. — Своей песней вчера.

Марена повела головой, зыркая сердито взглядом, но промолчала. Снова воцарилась тишина. Шум ветра и кроны мега-дерева, еле слышные голоса эльфов и щебет каких-то местных птиц создавали весьма приятный фон, как-то даже приглушавший общее напряжение.

— Мне думается так, — заговорил тяжеловесно Гатар, — что, увлекшись отношениями и обещаниями, все вы…

— Мы.

— Вы, — упрямо повторил орк, — забыли о самом мастере Бране и светлейшей королеве. Одного их нежелания будет достаточно, чтобы развалить все ваши планы, словно домик из песка. Поэтому я предлагаю пока что забыть о них и сосредоточиться на том, что в наших силах.

Гатар обвел всех взглядом, изрек важно.

— Нас самих. Команде. Вчера мы стали ближе друг к другу, намного ближе, и по правде говоря, давно уже следовало так и поступить. Все наши обещания друг другу в силе, потому что команда — она как семья. Вспомните, мастер Бран так всегда и говорил, что команда была его семьей.

Задумчивая пауза.

— Да, дедушка говорил об этом, — растерянно произнесла Марена.

— Дед много чего говорил, — хмыкнул Минт, — концерты мне обещал, но семья-команда мне по душе! Внесу свою песню в общее дело!

Пылал закат как блеск клинка

И над водою рыба мчалась!

Мы дали Рыжей Бороде пинка,

Вот так команда начиналась!

Куплет прозвучал в старом стиле «кричи громче — услышат дальше» и сопровождался он немилосердным ударом по струнам. Иааиуиэль поморщилась и демонстративно и потрясла головой, словно оглохла.

— Разумеется, для близких мне людей я могу и лучше, — намекающе поиграл он бровями. — Как вчера.

Иааиуиэль молчала, не зная, что сказать. Она отчетливо видела ловушку — какая еще женитьба на Бранде, если они вчетвером семья? — но не знала, как ее избежать. Отказаться от команды — отказаться от близости к мастеру Брану. Соглашаться и она будет ему внучкой. Силой не надавить, прелестями не соблазнить и друзей подводить тоже не хочется.

Во всем виновата эта старая королева, опять подумала Иааиуиэль обреченно.

Какой-то отголосок вчерашней злости всколыхнулся вяло внутри и тут же опал. Показала она Иааиуиэль ее истинные чувства, вывернула наизнанку, ткнула в подлинность любви, а не желание почесать кусок монстра внутри и что с того? Сдаваться? Плакать? Решить, раз уж не получила сразу, так не получится никогда? Вот уж нет!

Разве так поступил бы сам Бранд?