Протокол «Голый король»

– Черный кофе помогает выполнять много черной работы, док.

Лера показала на тело сотрудника дегазационной службы:

– С ним-то что, Адам?

– Безнадежно мертв, леди. Но давайте-ка сделаем вот что.

Передав Лере сканер, Адам присел перед мертвецом и осторожными движениями расстегнул его курточку. Она с сочным, отвратительно свежим хрустом распахнулась.

Только вот свежести не было и в помине.

Грудь сотрудника дегазационной службы покрывали белые ростки, пленки и узлы. Всё это произрастало прямо из кожи, вспучивая и оплетая футболку, потерявшую от влаги первоначальный серый цвет. Казалось, куртка была бревном, подняв которое обнаружилась бледная мерзость, не знавшая солнца. Появился душок подгнивающего крахмала.

Зажимая рукой рот, Лера отвернулась.

– Это очень похоже на мицелий – тело грибов, – проговорил Адам. Его пальцы воспарили над картой мерзости, но не касались ее. – Знать бы все способы подцепить эту заразу. Ну, по крайней мере, один точно известен – если отталкиваться от печального опыта Луки.

Пилот гневно засопел и почти сразу сбавил обороты, заметив, что Ян вцепился в карабин.

Вернув профессору сканер, Лера отошла к выходу из кухонного отсека. Уставилась в коридор так, будто неизвестность была на порядок лучше, чем мерзкие факты, растекавшиеся у нее за спиной.

– Это может быть причиной, по которой Магнус посчитал всех мертвыми?

– Да, конечно, – сказал Адам. Массируя поясницу, он распрямился. – Вероятно, в процентном соотношении мы и впрямь мертвы. – Внезапно он просиял. – Вы хоть понимаете, что это означает?

– Что человечество не одиноко? И что соседом по космосу оказался разумный паразит? Лучше заткнись, Адам, заткнись, заткнись, – прошептал Лука. Судя по бутылочному оттенку лица, его мутило. – Куда мы вообще направлялись?

– В командный центр, разве нет? – отозвалась Лера. Она по-прежнему изучала коридор. – У нас капсулы гибернации выставлены за окно, если помните.

– Стойте-стойте. – Лука с прищуром оглядел всех. – А если… а если мы отправимся на ближайшую палубу, оборудованную спасательными малышками? Скажем, на девятую, а?

– Девятая? Это многофункциональная, – напомнил Адам.

Ян вдруг понял, что пилот выжил из ума, раз вообще рассматривает такой вариант. Потом возникло объяснение понадежнее: недоумка подчинила себе обнаруженная «Нимионом» форма жизни, обожающая ростки как на картофеле. А такого и пристрелить не жалко, правда?

Уловив перемену в лице Яна, Лука вскинул руку, которую не так давно тряс зараженный. Это странным образом подействовало, и Ян отшатнулся.

Между ними вклинилась Лера. Пихнула каждого. Сделала вид, будто не замечает мертвеца.

– Да прекратите вы, ради бога! Угомонитесь! Проводите меня до любой «исы», и мы, возможно, получим ответы! Хоть на это вас хватит?

– А что? Звучит вполне разумно, – согласился Адам. – Попробуем?

«Исами» называли Интерактивные Справочные Системы, разбросанные по всему «Нимиону». Сокращенно ИСС. Они выполняли функции гида, у которого любой желающий мог узнать скорость «Нимиона», на какой палубе свободна баскетбольная площадка или где найти неуловимую кастеляншу. Куда важнее было то, что «исы» имели доступ к общей системе корабля, в отличие от тех же контрольных панелей, обрабатывавших локальный участок помещения или конкретную палубу.

«Иса» отыскалась у выхода из блока северо-восточных кают. Ее округлый экран демонстрировал уже знакомое предупреждение, отзывавшееся в животе неприятным дрожанием кишок. Ян и Адам уставились на планшет Леры, когда она подключилась к «исе». Лука попытался держаться особняком, но вскоре и он принялся следить за расшифровкой данных.

– Лера, ты хоть что-нибудь в этом понимаешь? – наконец спросил Ян, когда в глазах зарябило от всевозможных цифр и колонок.

– Да. Доступ есть, но сильно ограниченный… сильно, сильно ограниченный.

– Почему? – шепотом поинтересовался Адам.

– Почему? Потому что критические узлы Магнуса уничтожены. Это произошло спустя двадцать девять минут после того, как он внес в бортовой журнал запись о том, что экипаж «Нимиона» мертв.

Все замолчали.

Лука посмотрел на них как на полоумных.

– Это же бред, дерьмо собачье! – Губы его заблестели от слюны. – Да кто мог уничтожить хозяина всех электроовец?!

Адам снова обнял себя:

– Это мог сделать экипаж, которого Магнус вычеркнул из списка живых.

Пролегла очередная полоса молчания, а потом Лука задал вопрос, определивший буквально всё.

– Означает ли это, что и те, находящиеся в капсулах гибернации, тоже вычеркнуты из живых?

Взгляд Адама стал жалким, как у бродячей собаки.

– И что мы решим, молодежь: спасаем пленников вакуума или спасаемся сами?

– Это не всё, – глухо проговорила Лера. – «Нимион» законсервирован и направляется в Рукав Ориона. Куда именно – неизвестно.

– Мы летим домой?

– Я не знаю, Адам. Правда не знаю.

– А кто проложил курс? – спросил Лука.

Лера покосилась на него:

– Изначально курс задал Магнус. Корректировки внесли уже после его… отключения.

– Эта дрянь настолько разумна? – изумился Адам.

Глаза Луки обрели влажный, красноватый блеск. Руки принялись рисовать у лица какие-то макабрические узоры.