Противостояние разумов

- Да, мисс Майклсон. Только поставьте в известность Службу Движения о времени вашего старт

- Благодарю, - улыбнулась Кайли. Ей импонировала его благожелательная услужливость, столь редко наблюдаемая у чиновников орбитальных станций. - Удачи вам на новом месте работы.

- Надеюсь, что не попаду в такую дыру, как Демаркер, - молодой человек поднял глаза к невидимым небесам.

- Пойдемте, Лукас, - кивнула Кайли на дверь. Ей показалось, что он даже не воспринимает слова на слух, по Лукас покорно последовал за ней к выходу.

- Ну, как? - поинтересовался Джон Роберт, ожидавший их в коридоре.

- Все нормально. Клерк изнывает от скуки и вел себя так, будто мы делаем ему громадное одолжение, давая возможность заняться хоть чем-нибудь. Не могу себе представить, на что это похоже - остаться практически одному на станции таких размеров. Ходить по пустынным коридорам... я бы почувствовала себя персонажем фильма ужасов - постоянно оглядываться и вздрагивать от неожиданных звуков.

- А меня больше всего достает эхо. Когда настолько тихо, что слышны твои собственные шаги, можно вообразить что угодно.

- Ага. А если еще промелькнет какая-нибудь тень... - Кайли непроизвольно вздрогнула.

- Думаю, мы слишком увлеклись в последнее время этими старыми ужастиками. Надо будет сказать Лайе, чтобы на Омарлине она подобрала что-либо менее мрачное. Скажем, трогательную историю любви.

- Я знаю такой фильм. Он о женщине с Аквалона, которая знакомится с инопланетянином из системы XX кью-эс-ти, и они вместе исследуют аспекты межвидовых взаимоотношений.

- Слышала я об этом фильме, - сухо заметила Кайли. - Только вряд ли его можно назвать любовной историей. Порнуха...

- Говорю тебе, Кайли, это произведение искусства.

- Да уж. Если бы ты не был!.. - она вдруг осеклась, заметив, что Лукас отстал. Оглянувшись, девушка увидела, что пилот стоит, прислонившись спиной к стене, с закрытыми глазами.

- Джон Роберт... - начала она, но брат уже бросился к Лукасу и подхватил его под мышки, прежде чем тот сполз по стене на пол. Лукас не совсем потерял сознание, однако его голова безвольно свесилась на бок. Кайли помогла Джону Роберту, положив правую руку пилота на свое плечо и обхватив его рукой за талию. Девушка сразу ощутила, что от его тела исходит сильный жар.

- Джон Роберт, он болен, - озабоченно сказала Кайли. - А я-то думала, что он пьян.

Майклсоны, как и большинство других космолетчиков, крайне опасались инфекционных заболеваний. На каждой посещаемой станции их ожидала потенциальная угроза воздействия неизвестных бактерий или вирусов. Несмотря на строгий эпидемиологический контроль, опасность инфицирования непрестанно подстерегала экипажи кораблей, совершающих перелеты из порта в порт.

- Не думаю, что у него что-то серьезное, - поспешил успокоить сестру Джон Роберт. - Ребята с "Хилей" не упоминали о болезни среди членов экипажа. Я дам ему антибиотик, когда вернемся на корабль, но, скорее всего, он просто находится в крайней степени истощения и ему нужен отдых.

- А если ты ошибаешься? Джон Роберт, мы не можем подвергать себя риску заражения каким-нибудь экзотическим заболеванием!

- Да не болен я, - пробормотал Лукас, разлепляя веки. Он попытался высвободиться, но Джон Роберт крепко его держал.

- Тогда чем ты объяснишь свою лихорадку? - спросил Джон Роберт. - Ты прямо-таки горишь, парень.

- Устал. Просто... чертовски устал.

- Ладно, посмотрим. Но антибиотик тебе все же придется принять. Сможешь идти с нашей помощью?

- Я сам могу идти, - заупрямился Лукас, снова пробуя вырваться.

Джон Роберт выругался, когда усилия едва не увлекли всю троицу на пол.

- Послушай, Лукас, достаточно уже того, что ты болен. Если будешь еще и таким настырным, тогда, проклятье, можешь оставаться здесь, на Демаркере. Мы улетим без тебя.

- Не улетите. Мы подписали контракт, - возразил Лукас, колени которого опять подогнулись. - Вы должны взять меня с собой.

- Нет, если ты болен, не должны. Даже не имеем права. Стоит нам уведомить о твоем состоянии Службу Безопасности станций, и ты опомниться не успеешь, как тебя сунут в карантинный изолятор.

- Нет! - Лукас сильно дернулся, и ему удалось освободиться из захвата Майклсонов. Он, пошатываясь, сделал пару шагов вперед и остановился. Кайли видела, что в этот раз им движет не гнев, но страх. Страх чего? Того, что его оставят здесь? Или его испугало напоминание о Службе Безопасности?

Кайли не могла сказать с уверенностью, что вызвало такую реакцию, но паника Лукаса подействовала на нее, как ледяной душ. Охвативший беднягу ужас имел под собой какие-то глубинные причины. Но какие?

- Не волнуйся, Лукас, - сказала девушка, прерывисто дыша. - Никто не собирается бросать вас или вызывать СБ. Нам нужен пилот, и мы вас наняли. Джон Роберт - хороший медик. Если он говорит, что у вас ничего серьезного, значит, так оно и есть. Позвольте нам помочь вам. Не сопротивляйтесь.