Противостояние разумов

- Грег Лукас? - тихо спросила девушка. Он никак не отреагировал на ее обращение, и она повторила его имя громче. На этот раз он пошевелился и поднял голову.

Бросив один-единственный взгляд на его налитые кровью глаза и помятое лицо, Кайли внутренне поежилась. Так и есть, пьян. И как следует. Хуже того, выглядит так, будто неделю не переодевался и не принимал ванну. Одет он был в черную летную куртку, голубую рубашку и синие брюки - полуофициальная униформа пилотов торговых судов - однако, судя по степени измятости, он больше спал в ней, нежели работал. Дополняли "имидж" непричесанные темные волосы, давно нуждавшиеся в стрижке, и густая черная щетина, покрывающая подбородок и резко контрастирующая с ярким, болезненным румянцем щек.

Джон Роберт подошел и встал рядом с Кайли. Краем глаза Кайли заметила, что он раскрыл рот, намереваясь, вероятно, прокомментировать внешний вид потенциального "коллеги", но передумал и промолчал. Девушка почти физически ощущала его отвращение, а выражение лица брата не оставляло сомнений в том, что он думает:

- Документы у Лукаса, наверное, есть, но это все, что он имеет.

- Мистер Лукас, меня зовут Кайли Майклсон, - четко произнесла она, больше всего на свете желая сейчас ретироваться. - Это мой брат, Джон Роберт. Мы хотели бы поговорить с вами.

- Поговорить со мной? О чем? - хрипло спросил он, с трудом ворочая языком.

- Мы с транспортника "Галактика Виддона". У нас не хватает рабочих рук, и нам нужен второй пилот. Для рейса на Омарлин, - добавила она торопливо, заметив взгляд Джона Роберта.

- Вам нужен пилот? Для рейса на Омарлин? - повторил он, будто слова не доходили до его сознания.

- Точно.

- И вы хотите нанять меня?

- А что, есть какая-то причина на то, что нам не следует делать этого?

Он перевел глаза на Джона Роберта.

- Похоже, ваш брат может назвать не одну, а несколько, - ответил Лукас, встречая исходящую от Джона Роберта враждебность на удивление твердым взглядом.

- Да, могу, - пробурчал Джон Роберт сквозь стиснутые зубы. Напряжение между мужчинами становилось почти осязаемым.

- Мой брат не несет ответственности за дела управления кораблем во время полета, - твердо заявила Кайли. - Я - да. Нам нужен пилот. К несчастью, в регистрационном журнале начальника дока зафиксирован лишь один пилот с интерсистемным сертификатом, находящийся в данный момент на станции: вы. А может, вы уже заключили контракт с капитаном какого-то другого корабля?

Лукас не потрудился ответить.

- Нет, не думаю. И не заключите, по крайней мере, в течение следующих двух недель... а то и месяца. Не хотела бы я быть на вашем месте, Лукас.

- Я найду себе работу.

- Неужели? Я так не думаю. Во всяком случае, не здесь. Да вы и сами так же думаете. Многого мы вам предложить не можем, но если пойдете к нам сменным пилотом, то доберетесь до Омарлина. Денег по окончании рейса вы не получите, однако будете доставлены в оживленный порт, через который ежедневно проходит несколько кораблей. Там вы достаточно легко найдете работу.

- Вы предлагаете мне прокатиться на вашем корабле взамен того, что я буду его пилотировать? - скептически прищурился Лукас, отведя, наконец, глаза от Джона Роберта. - Но ведь стандартный заработок пилота раза в два больше того, что уплатил бы за билет пассажир.

- На Омарлине - может быть, но мы в данный момент находимся на Демаркере. Нравится вам это или нет, но мы для вас - единственный выход. "Галактика Виддона" стартует через два часа пятьдесят минут. Итак, согласны вы на наше предложение?

Лукас не ответил. Его серые глаза потемнели от гнева, но в их глубине таилось еще и нечто такое, отчего Кайли вдруг стало не по себе. Какой-то страх, что ли... А страх может сделать человека опасным. Напуганный человек может быть опаснее разгневанного.

- Ну, Лукас?

- Чего вы хотите? Чего вы на самом деле от меня хотите? - затравленно прошептал тот.

- Кайли, - Джон Роберт коснулся ее руки, как бы призывая прекратить этот бесполезный разговор, но девушка раздраженно повела плечом.

- Только того, что я сказала, мистер Лукас, - продолжила она, намеренно смягчая тон, дабы разрядить напряжение. - Нам нужен пилот. И ничего больше.

- Она говорит правду, - неожиданно поддержал ее Джон Роберт. Он по-прежнему наблюдал за пилотом прищуренными глазами, но теперь уже не враждебно, а изучающе.

- Мы отвезем вас на Омарлин в обмен за вашу работу. Но мы должны знать сейчас, согласны вы или нет. У нас очень мало времени. Последний шанс, Лукас, - повысил он голос.

Пилот снова ничего не ответил. Выждав секунду, Джон пожал плечами.

- Ну, как знаете. Пошли, Кайли, нам пора возвращаться на корабль.

Он опять взял ее за локоть и мягко повлек к выходу. Однако не успели они сделать и двух шагов, как Лукас пробормотал что-то нечленораздельное. Кайли обернулась.

- Погодите! - прохрипел Лукас, вставая на ноги. Он пошатнулся и оперся ладонью о стол, чтобы не упасть, - Я решил принять ваше предложение... если оно еще остается в силе.