Противогазы для Саддама

– Спирт? Почему французский? – страшно удивился особист, разглядывая бутылки, вытащенные Сергеем из дорожной сумки, стоявшей у его ног. Похоже, особист не предполагал, что французы тоже способны производить такое. – Почему «Калинка»? – еще больше удивился он, разобравшись в этикетке. – Какая к черту калинка во Франции?

– Да есть, есть у них калинка, – вступился за честь французов подполковник Ермилов. – Я у французов бывал. Жили у нас в Ростове в профсоюзной школе французы. Я у них бывал, спирт у них есть.

И засмеялся:

– Ты прав, Валентин. Вернуть на родину российские деньги – гуманно.

И спросил:

– Тебя, наверное, интересуют люди, причастные к указанному делу, да? Или курировавшие его? Или имевшие к нему какое-то отношение? Ну, так вот. Уверен, что такие люди найдутся и на нашей стороне и на эстонской. Расскажешь мне потом все подробнее, введешь в курс дела. Конечно, стопроцентно не обещаю, но зацепки найдем. Считаю прямым долгом помочь коллеге, – подполковник многозначительно глянул на задумавшегося особиста. – Хотя, думаю, эстонцев отсюда сейчас сильно не ущучишь. На своих, Валентин, мы тебе накопаем столько, что мало не покажется, а вот эстонцев отсюда ущучить трудно. Если речь идет о гражданах Эстонии, то копать на них по-настоящему можно только на той стороне. Сам знаешь, доверительные отношения между эстонскими товарищами и нами, к сожалению, разрушены, почти прекратились, сама структура Конторы поломана. Даже у нас в стране поломана, я уж не говорю об Эстонии. Но часть людей мы, конечно, оставили в Эстонии, как бы в запасе. Правда, контактов мало, люди боятся. По новым законам любому эстонцу, хоть он семи пядей во лбу, за контакты с российской Конторой светит шпионская статья. Мы тебе, Валентин, конечно, поможем, но с настоящими эстонцами можно договориться только там. Мысли глобально, а действуй локально, – ухмыльнулся подполковник. – Вот верный принцип. Но на некоторых нужных людей у тебя, пожалуй, выведу.

Подполковник задумался.

– Завтра я, кстати, вот еду в Новгород. Там точно есть нужные люди.

– За людей спасибо, не откажусь, – с достоинством кивнул Валентин. И в свою очередь предложил: – Мы на колесах. Для нас, что Старая Русса, что Новгород, нет никакой разницы. Это я о расстояниях, конечно. Так что приглашаем. Место найдется.

– Вот это доброе дело! – обрадовался подполковник.

И подмигнул Сергею:

– Наливай!

Воспоминания о Радищеве

Сергей проснулся рано.

В голове шумело. Всю ночь мучили кошмары.

Всю ночь видел он во сне прозрачного, как стекло, подполковника Ермилова, пронзительно орущего: «Где красная ртуть, мать твою? Колись, сраный водила, где ртуть?» А лысый особист кивал: «Колись, колись, не тяни резину!» А троечница с ногами Моны Лизы науськивала мужа бытового пьяницу. И еще видел Сергей во сне что-то такое, от чего сердце неприятно колотилось, а тяжелый мозг затопляло жаром.

– Проснулся, диверсант?

Сергей с трудом оторвал голову от подушки:

– Почему диверсант?

– А ты забыл, что плёл нам вчера?

– Ну почему же… Помню, кажется…

– Ну, хоть помнишь, – неодобрительно хмыкнул Валентин. – Начадил, начадил ты вчера…

– А знаешь, – почесал голову Сергей. – Если честно, я так и не понял, чего взъелись твои кореша? Я ведь действительно читал в газете про эту красную ртуть.

– Тс-с-с, – прижал палец к губам Валентин. – Это ведомственная гостиница. Зачем повторять глупости?

– Но почему глупости?

– Да потому что вся эта история – блеф! – так же упрямо ответил Валентин. – Искусственно состряпанная история. Никакой красной ртути в природе не существовало, не существует, и не может существовать. Получить физическое вещество с такими параметрами в принципе невозможно.

– Ну да, пока нужды нет.

– Есть нужда! – возразил Валентин. – И особая. А красной ртути нет!

– Тогда тем более. Чего взъелись твои приятели?

– А ты их внимательно слушал?

– Конечно.

Работая бритвой, Сергей сильно дивился раздражению Валентина.

– Да ты сам подумай, собственной своей дурной головой! – разозлился Валентин. – Наша страна из страны Советов превратилась в страну Слухов. С одной стороны – полный развал, полное обнищание, безденежье, срыв всех планов и начинаний, а с другой – всяческая активизация врагов…

– Каких еще врагов? – удивился Сергей.