Протяни руку

Та отказалась. Она не притрагивалась к спиртному весь вечер, и сейчас начинать уже было поздно.

- Да ладно тебе, глотни хоть винца, - не отставал Рик. - В конце концов сегодня последняя ночь моей свободы. - Он наполнил бокал и протянул его сестре. - Просто не верится, что завтра я стану женатым человеком. Все это как во сне.

У Кристи тоже было ощущение, что она грезит наяву. Ей удалось отыскать глазами Элвиса, - тот, как ни в чем не бывало, болтал с Викторией. Вид у него был самый обыденный, словно он и не делал никакого предложения. В довершение всего к нему пристроилась хорошенькая брюнетка, изо всех сил старавшаяся вовлечь его в разговор. Ей это удалось, и вскоре они уже весело смеялись, и девица кокетливо хлопала ресницами.

Вот с чем ей придется мириться всю жизнь, раздраженно подумала Кристи. Интересно, как можно жить с человеком, зная, что он тебя не любит и что ваш брак лишь некое подобие сделки, которую он заключил ради своих детей. Так она и будет присматриваться к каждой женщине, с которой он заговорит, и думать, а вдруг она и есть та, которую он полюбит? Может, к ней и уйдет? Нет, это немыслимо, ужаснулась Кристи и лихорадочно схватила бокал.

Она никогда не воспринимала их отношения с Шоном как какую-нибудь сделку, но сейчас ей вдруг пришло в голову, что в общем-то так оно и было. С бывшим женихом Кристи казалась вполне довольной жизнью, хотя и прилагала немало усилий, чтобы поддерживать их общее благополучие. Но как только поддержка стала ему не нужна, он бросил ее без колебаний. А вдруг и с Элвисом будет так же?

Беда была еще и в том, что к Шону она не питала и десятой доли тех чувств, что испытывала к Элвису.

Кристи не могла оторвать от него глаз. Какой у него чудный смех теплый, располагающий. Да и вообще в нем все прекрасно. И она любит его. Это открытие пришло внезапно, как озарение.

- Я люблю Элвиса Линда, - произнесла она шепотом.

- Извини, сестренка, я не расслышал. - Рик на мгновение оторвался от разговора со школьным приятелем.

- Да так, ничего. - Кристи отпила немного вина. - Все эти предсвадебные разговоры начисто промыли мне мозги.

- Вот что любовь может сделать с женщиной, если она не побережется, патетическим тоном констатировал Рик.

Ко мне это не относится, с грустью подумала Кристи и, поставив бокал на стол, поднялась.

- Пойду-ка я, пора на боковую, - объявила она. - Страшно устала.

- Правильно, - поддержала ее, подходя, Виктория. - Тебе тоже пора, Рик. Завтра ответственный день. А ты, Кристи, не забудь, что вам с Кэтлин к девяти в парикмахерскую и в салон красоты.

- Да ладно, мама, все будет нормально, - поморщился Рик.

Элвис, между тем, не знал, как отделаться от прилипшей к нему девицы. Он уже несколько раз порывался улизнуть, но она каждый раз останавливала его, придерживая за локоть.

- Я так и не поняла, с кем вы здесь, - улыбнулась брюнетка.

- С Кристи, сестрой Рика.

- Ах да, конечно. А я Сара, сестра его шафера Энди.

- Рад познакомиться, Сара.

- Кристи пошла спать, Элвис, - мимоходом бросила приблизившаяся к ним Виктория, заметив, что тот оглядывается по сторонам.

- Спасибо, Виктория. Я, пожалуй, тоже пойду. До завтра! - Элвис любезно улыбнулся Саре.

- До завтра, - с откровенным разочарованием протянула та.

Перед сном Элвис решил проведать малышей. Детская была погружена в темноту, но дверь оказалась чуть приоткрытой. Заглянув внутрь, Элвис сразу увидел Кристи, сидевшую рядом с кроватью, на которой спали его дети. Милли и Энн, тесно прижавшиеся друг к другу, занимали вторую кровать, а Джонни примостился в углу на раскладушке.

Элвис заметил, что его дочь прижимает к себе подаренную Кристи куклу, а рядом с Ленни лежит том "Волшебных сказок". Он на цыпочках прокрался в комнату.

- Интересно, сколько раз Лиз пришлось читать о гризли-фокуснике? - с улыбкой шепнул Элвис.

- В детстве я обожала подобные истории, - тихо отозвалась Кристи. Мне казалось, это так здорово: махнешь волшебной палочкой, и все твои проблемы решены...

Она обернулась к Элвису, и свет, падавший из коридора, осветил ее лицо. Какое-то шестое чувство всегда подсказывало Элвису, что Кристи очень ранимый человек, но сейчас он ощутил это особенно остро. И ему отчаянно захотелось обнять ее, защитить от горьких воспоминаний, избавить от неуверенности в себе. Да что там - ему просто захотелось крепко и надолго прижать к себе эту чудесную женщину, как и своих малышей.

- Это началось, когда твоя мама вторично вышла замуж? - осторожно спросил он.

- Откуда ты знаешь? - встрепенулась Кристи.

- Твой отец мне кое-что рассказал. - Элвис изо всех сил старался, чтобы его голос звучал обыденно. - Он посетовал на то, что тебе крепко досталось от отчима.

- Он не имел права тебе все это рассказывать. - Слова были произнесены еле слышно, но голос Кристи дрожал от гнева.

Встав, молодая женщина решительно направилась к двери. Элвис успел перехватить ее, взяв за локоть.

- Не убегай от меня, Кристи, - тихо сказал он. Но она лишь бросила уничтожающий взгляд на его руку, и Элвис тут же убрал ее.

- Что еще он тебе сказал?