Протяни руку

– Как-то, уже через много лет, я спросил Кристину, почему она мне сразу ничего не сказала. А она ответила, что, во-первых, боялась из-за отчима, а во-вторых, опасалась, что я заберу ее к себе и мама останется одна с этим чудовищем. Девочка считала, что должна быть рядом с матерью, чтобы хоть как-то защитить ее. Можете представить, каково мне было это слушать!…

Элвис отыскал глазами Кристи. Теперь ему все стало ясно. Ее настороженность, старание держать дистанцию в отношениях с людьми, ее удивительная нежность по отношению к детям и стремление защитить их. Взять хотя бы то, как она взвилась, узнав о черствости Патриции. Все стало на свои места, и Элвиса охватил бессильный гнев. Он готов был растерзать мерзавца, причинившего Кристи столько зла, хоть тот и был уже мертв.

– Подробностей я так и не узнал, – продолжал, между тем, Ричард. – Но Кристину затем многие годы мучили кошмары. Она утверждает, что уже давно все пережила, но я в этом не уверен. Естественно, мы никому ничего не рассказывали, кроме самых близких. А вас я посвятил во все это лишь потому, что вижу: с вами моя дочь стала совсем другой. Может быть, вы теперь начнете лучше понимать ее…

– О чем это вы так серьезно рассуждаете? – раздался голос незаметно приблизившейся Кристи.

– Да так, мужской разговор. – Ричард легко похлопал дочь по плечу и, встав, отправился к стойке бара.

– О чем был разговор? – Она опустилась на стул рядом с Элвисом. – Папа вошел в роль сурового отца и стал допытываться, какие у тебя намерения?

– Да нет, – засмеялся Элвис. – Он рассказывал о том, какой у тебя чудный голос.

– С него станется, – покачала головой Кристи. – Папа считает, что я все делаю идеально.

– И, в общем, правильно считает, – улыбнулся Элвис. – Как ты думаешь, может, сбежим? До дома здесь близко, пройдемся и подышим свежим воздухом.

Кристи вгляделась в его лицо, показавшееся ей каким-то уж очень серьезным.

– Хорошо, – негромко согласилась она. Они медленно пошли по узкой дорожке по направлению к дому. Элвис, казалось, ушел в себя и был мыслями где-то далеко. Кристи занервничала. Что там случилось у них с отцом? – недоумевала она.

Вечер был чудесный. Веял легкий ветерок, и даже шум моря казался мягким и ленивым.

– Похоже, денек для свадьбы будет погожим, – заметила Кристи, решив, что молчание слишком затянулось. – Хорошо бы, а то, что это за свадьба – в пальто и плащах!

– Да, – кивнул Элвис и снова погрузился в свои мысли.

Кристи нахмурилась. Может, он получил плохие вести из офиса? – Ты связался с фирмой? – спросила она. – Что-нибудь известно насчет подписания контракта?

Элвис молча кивнул.

– Господи, Элвис, и это все? – Мисс Редферн остановилась и сердито воззрилась на него. – Что тебе сообщили? Не держи меня в неизвестности!

Элвис словно очнулся и с улыбкой взял ее под руку.

– Извини, немного задумался. Сообщение оказалось очень приятным. Сегодня в восемнадцать ноль-ноль "Линд Констракшнз" благополучно подписала контракт на строительство и обустройство курортной зоны. Проект получил полное одобрение. А главное, это дает нам теперь выход на Австралию, а может быть, даже и на Штаты. Ты довольна?

Кристи взвизгнула от радости и, забыв обо всем, бросилась ему на шею.

– Ты победил! Я так рада за тебя, Элвис.

– Ну, победил я, положим, с твоей помощью, – засмеялся тот, обнимая ее. – Я же говорю, мы отличная команда.

Их взгляды встретились, и Кристи ощутила, как радость ее сменяется другим, не менее волнующим чувством. Элвис наклонился и прильнул к ее губам. Кристи крепче обхватила его руками за шею и с силой прижалась к нему. Отвечая на поцелуй, она вложила в него всю душу. Все барьеры рухнули, и единственное, чего ей сейчас хотелось, – это слиться с ним воедино. Когда он отпустил ее, женщина с трудом перевела дыхание.

– Вот это поцелуй!

– Мы же празднуем, разве не так? – поддразнил Элвис.

Кристи тряхнула головой.

– Можно еще один дубль, по случаю праздника?

И он снова поцеловал ее, в этот раз с такой пронзительной нежностью, словно пытался дотянуться до самых потаенных уголков ее души. Такого Кристи еще никогда не испытывала. Когда их губы разомкнулись, она на мгновение прильнула к его груди, чувствуя, как сладко кружится голова. В его объятиях было так хорошо и уютно!

– Я была не права, Элвис, – шепнула Кристи, – когда говорила, что между нами не может быть личных отношении. Я боялась, что это отразится на работе, но теперь вижу, что это не так. – Закрыв глаза, она положила голову ему на плечо. – В конце концов мы взрослые люди и знаем, чего хотим…

– Кристи, – перебил ее Элвис.

– Да? – Она подняла на него затуманенные глаза.

– Когда я сказал, что мы – хорошая команда, я имел в виду… В общем, ты не хочешь выйти за меня замуж?

Вопрос был задан так тихо, что на мгновение Кристи решила: она ослышалась. И только отступив на шаг назад и вглядевшись в лицо Элвиса, поняла, что он говорил серьезно. Ее охватило смятение.