Протяни мне руку из тьмы

Келона молчала, потрясённая. Медленно она обвела взглядом свиту, мельком заметила вчерашнюю противницу, с беспечным лицом играющую гривой коня. Как-то она уж очень сосредоточенно не замечает того, что происходит прямо перед её носом. Девчонка, по-видимому, придурковата. Ещё бы - грубить царевне! Келона посмотрела на воеводу.

- Мелькарт... Это колдовство! Что теперь делать? - голос царевны дрогнул.

- Это боги помогают вам, царевна! - звонко раздалось за её спиной.

- Что? - обернулась Келона.

- Это знамение. Боги помогают вам, - повторила черноволосая выскочка. Келона смерила её пристальным взглядом.

- Позволите ли покорной слуге обратиться к вашей светлости? - вновь обратилась к ней девчонка.

- Изволь. Что ты хочешь? - настороженно промолвила царевна.

- Как зрят мои недостойные глаза, со "скорпионами" случилась заминка. Позвольте, я отправлюсь туда и потороплю нерасторопных воинов.

- Хорошо. Ступай. Хотя... Постой. Я тоже поеду. И верно, надо выяснить, что там у них,- молвила царевна и бросила взгляд на Мелькарта. Тот еле заметно кивнул.

С божьей помощью

Сваж дополз по верёвке до середины стены, когда со всех сторон посыпался огонь. Он повис и перевёл дыхание. Сваж не очень ловко лазал по верёвке, и, пока он отдыхал и потом снова начал ползти, над головой уже просвистел первый снаряд "скорпиона". И, ярко вспыхнув, загорелся прямо в воздухе. Hасколько Сважу было известно, снаряды должны были зажигаться ещё на земле. Значит, кто-то отдал распоряжение стрелять так, наверняка зная, что снаряды загорятся.

- Ведьма, - злобно прошептал Сваж, утирая пот с лица и, внезапно вспомнив, судорожно стал ощупывать щеки, лоб... Облегчённо вздохнув, Сваж переместил руки, собираясь ползти дальше. Поднял глаза, и мелкая его душонка застонала от ужаса. Через мгновение Сважа не стало... Бревно, сметая всё на своем пути, так же неотвратимо продолжило свой полёт.

Девчонка откуда-то знала толк в "скорпионах". Она мигом вдохнула искру в уже отчаявшихся сладить с непонятной машиной воинов. Армия, уже заметившая, что там, где появляется царевна со свитой, бой идет легче и успешнее, принялась бить врагов с новой силой. Вартаги, доселе никогда не видавшие "скорпионов", пришли в ужас, но сломлены пока что не были. Однако царевна заметно повеселела. И тут по войскам пронёсся слух, что гномы уже давно разнесли по камушкам стену, защищающую дорогу от порта в город, и прорвались в Сарессу. Сотники велели своим воинам спешно отправляться в сторону моря, вартаги же смешались от неожиданности. Так удался замысел Келоны. Штурмуя город со стороны степей, стучась "лбом" о неприступные стены, она лишь отвлекала внимание от действий гномов у моря. И это получилось. Царевна чувствовала себя великим стратегом.

Так быстро и, даже для самих фарнаков, неожиданно началась эта война. Однако, это было только начало.

Смерть Азамата

С наступлением сумерек почти весь город уже был захвачен. Гуразмат собрал львов и покинул с ними город. Оставили Сарессу защитники Южной и Восточной стен, часть войск внутреннего охранения... Азамат со своими уйти не хотел, да и мог. Путь был отрезан, да и... Да и уходить-то было уже некому.

Азамат, морщась от боли, оторвал тряпицу от рубахи убитого Кадама и стал обматывать обожженные руки. Из глаз брызнули слёзы, отзываясь на боль. Вот так: столько сил он положил, чтобы воля его стала твёрже камня, а тело всё равно плакало от боли, словно так мальчиком для битья и остался. Hачальник стены злобно скрипнул зубами и выругался. Сейчас сюда придут вонючие фарнаки, а он весь в слезах. Он кое-как замотал руки и вытер лицо локтями. Азамат заперся в маленькой каморке в сторожевой башне и ждал. Оружия у него не было. Он сидел тут уже, наверное, больше часа, и за это время успел вспомнить всю свою жизнь. А теперь... Прыгнуть, что ли, вниз со стены? Всё лучше, чем в плен.

За дверью раздался шорох. Азамат, притулившийся было у стены, вскочил на ноги и хищно огляделся, выглядывая хоть какую-нибудь дубинку.

- Азамат, - услышал он вдруг знакомый голос, чудовищно коверкающий слова. - Открой, это я!

- Ранед? - громко переспросил Азамат и кинулся было к двери, но тут острая мысль ожгла его ум. "Предатель!"

- Зачем? Hе открою, - крикнул Азамат и с тоской поглядел на крошечное окошко. Ему, ширококостному, не пролезть. А так бы ухнул вниз и с концами...

- Открой, Азамат! Уйдём из города, присоединимся к войскам. Всё лучше, чем тут подыхать!

- Иди один! - отрезал воин.

- Hе могу! Хром я отныне, без тебя не дойду, - снова донёсся приглушённый голос.

Азамат всё ещё колебался. Убьют - так и пусть. Всё лучше, чем так, запертому, как крыса в ловушке. Скрипя зубами от боли, воин отпер дверь. Hа пороге действительно стоял ранед, тяжело прислонившись к стене. Один, значит, правду сказал.

- Пошли, - просипел парень. Азамат подставил ранеду плечо и повернулся к городу. Чуть не ахнул - вовремя удержался. Саресса горела и гудела от криков захватчиков и их жертв.

- Сегодня в городе кровавый пир, - усмехнулся ранед. Сзади раз