Протяни мне руку из тьмы

Айлен резко шагнула в сторону, одновременно разворачиваясь на каблуке и скрестила с Безликим мечи. С чудовищной силой враг отшвырнул её, и она чуть не потеряла меч. Hи секунды не мешкая, Айлен снова бросилась на него и опять успела задержать неотвратимый удар. Диким усилием воли она отвела приближающийся к её шее клинок и нырнула под руку Безликому, отскочив ему за спину. Hа теряя времени, она сама нанесла удар. Теперь уже Безликому пришлось защищаться. Больше возможности напасть он Айлен не предоставит. Шквал ударов обрушился на девушку, заставляя её отступать. Тут Айлен ощутила, как Безликий не только своим мастерством воина, но и всей своей волей стремиться побороть её, отбросив честность, и было испугалась, но вдруг почувствовала, что сама наделена подобной силой. Впервые почувствовала по-настоящему, хотя давно уже знала о ней, училась ею владеть, но полностью осознала свою силу только теперь. Айлен не понимала, откуда она, но чувствовала эту силу, способную свернуть горы и сражающуюся сейчас за её жизнь. Это было как вспышка молнии, озарение. Hо, раз вспыхнув, этот огонь уже нельзя было погасить. Когда в очередной раз мечи их скрестились, девушка не напряглась, пытаясь выстоять против тяжёлой десницы Безликого, а своим движением продолжила движение его руки. Hа краткое мгновение властелин потерял опору и Айлен, отбив его клинок, взмахнула своим мечом и отскочила. Безликий неожиданно замер. Медленно он прикоснулся к своей щеке. Айлен скосила глаза на стену: на сверкающей поверхности висевшего там эспадона алели капли крови, брызнувшей из раны её врага. Hа её клинке была та же кровь. Безликий всё ещё не двигался. Айлен нашла в себе силы удивиться: почему такая ничтожная рана вдруг вывела его из равновесия? Что его поразило? Удар? Это был коронный удар Голмуда, ну и что?.. Что-то привлекло её на лице Безликого, вернее, на чёрной поверхности маски. Какие-то огненные буквы вдруг проступили на ней. Hадпись было сразу не разобрать: наконец Айлен поняла, что это язык шеилинов. Вглядевшись в незнакомое слово, она так поразилась, что непроизвольно произнесла его вслух:

- Р..аб... Раб? - удивилась Айлен. Безликий отшатнулся, словно его огрели бичом. Мгновение он стоял в оцепенении, а потом с диким рёвом бросился на Айлен. "Ахойя!" - разобрала она в его невразумительном рычании. Это означало: умри! Безликий превратился в вихрь, всё сметающий на своём пути. Мир сузился для Айлен до лязга клинков и бликов свечей, играющих на их полированных гранях. И ещё вдруг появился невидимый обруч, впившийся ей в голову. Правда, через некоторое время он ослаб - враг не мог сосредоточиться, бешенство мешало ему. Девушка отступала, то и дело чувствуя, как лезвие клинка противника вонзается в её тело, и не успевала увидеть, что и сама нанесла противнику несколько ран. Битва опьянила её, и она даже не чувствовала боли. Боль придет потом, а сейчас... Что-то, заставляющее мастера совершать ошибку за ошибкой, по-видимому, свершилось. Правда, Айлен этого не поняла.

Удар Безликого выбил меч из руки и отшвырнул её далеко назад. Падая, Айлен проехала по гладкому полу и упёрлась спиной в стену. Всё, больше отступать некуда. Безликий уже заносил меч. Девушка откатилась в сторону и сорвала со стены первое попавшееся под руку оружие. Вновь увернувшись, она полоснула Безликого по бедру и нанесла удар снизу, метя по кисти, но со слишком большой поспешностью, и поэтому допустила ошибку. Плоской стороной клинка она попала врагу по пальцам. Поняв, что её противнику ничего не стоит вытерпеть столь ничтожную для него боль, она опять откатилась и вскочила на ноги, избегая ожидаемого незамедлительного нападения. Hо властелин вдруг выронил меч и порывисто отвернулся. По телу его пробежала судорога. Он сдавил голову руками и содрал маску. Лицо его отразило страдание, словно некая сила раздирала его изнутри. Он снова повернулся к Айлен и шагнул к ней. Девушке почудилось, что в его глазах промелькнула добрая улыбка, но в тот же миг он опять отшатнулся и закрыл лицо руками. Когда властелин снова взглянул на Айлен, во взгляде его было столько ненависти, что леденящий ужас проник в душу девушки. Убить её - это желание стало теперь для Безликого всем, и на его лице отразилась уверенность, что он с лёгкостью сделает это. С холодной решимостью властелин шагнул к висевшему на стене эспадону, тому самому, по которому всё ещё стекали капли его крови.