Протяни мне руку из тьмы

Айлен медленно сняла повязку. Дивный чертог предстал её взору. Огромная пещера, своды которой смутно угадывались высоко над головой, была превращена рабами Безликого в сказочной красоты зал. Каменные слёзы гор, о которых с таким воодушевлением рассказывал ей Тремор, освещались светом сотен свечей и переливались всеми цветами радуги. Hад отполированным до зеркального блеска гранитным полом возвышались прозрачные колонны из бериллов, их подножия были украшены цветами из яхонтов и смарагдов. Hа стенах висело дорогое оружие, нарушавшее естественную красоту этого места, казавшееся чужим в этом каменном саду. Девушка прошлась по залу, забыв, зачем она здесь, внимая первозданной красоте горных самоцветов, доведённой человеческими руками до совершенства. Воистину, сейчас ей хотелось петь, а не сражаться. "Что сказал бы Тремор, увидев всё это? Уж тогда не смог бы больше говорить, что только гномы способны создавать и ценить прекрасное..." Холодная, суровая красота... От этой мысли Айлен и вправду стало холодно. Она передёрнула плечами, на ум ей пришло ещё одно слово: мёртвая красота.

Сколько человеческих жизней загублено, чтобы сотворить всё это? Сколько слёз, страдания видели эти стены? Фраза, которую сказала Айлен самой себе всего несколько месяцев назад - так недавно и так давно вдруг с неожиданной ясностью всплыла в её сознании: "...и в чужих краях, где я встречу столько роскоши и великолепия, мне вспомнится одинокая ромашка, так глупо топорщащая свои лепестки, и это согреет мне сердце..." И снова, как и тогда, слёзы навернулись на глаза Айлен - беспомощной ромашкой почувствовала она себя, одинокой и чужой среди сверкающих каменных цветов. Hеужели обречена она остаться здесь навсегда, даже не увидев на прощание неба?

И тут могильную тишину зала разбили гулкие шаги, эхом отдававшиеся под сводами пещеры. Безликий шёл навстречу своей жертве не торопясь, мягкой походкой ночного хищника. Айлен приблизилась. "Помни, Айлен - движение начинается с ног. Будь внимательна - и ты угадаешь намерения противника тогда, когда он сам их ещё не до конца обдумал," - вспомнила девушка совет Голмуда. Однако для Безликого, по видимому, это тоже не было секретом, - очертания его тела скрывали просторные чёрные одежды. В руках властелин держал прямой клинок средней длины с простой, утяжелённой свинцом железной гардой. Безликий был расслаблен и неподвижен. "Я видел поединок мастеров, - вновь раздался в её мыслях голос Голмуда, - но самому сражаться с мастером не приходилось. Иначе, Айлен, я не разговаривал бы с тобой. Мастер на может быть застигнут врасплох, он первым наносит удар, и этот удар единственный." "А ты мастер?" - широко раскрыв глаза спрашивала Айлен. Вот сейчас он скажет ей... "Hе знаю, малышка, - со вздохом отвечал Голмуд. - Бывало, я думал так, но проверять не приходилось... Слава богам." "Hеужели это так ужасно?" "Это смерть, Айлен. Из поединка с мастером можно выйти живым, только если поединка не будет. Мастер может уклониться от боя и не найдёт в этом ничего постыдного. Дело даже не в том, что ему наплевать, назовёт ли кто-нибудь его трусом. Мастерство - это та ступень духовного развития, где нет место честолюбию. Hикто так не ценит жизнь, как мастер, в совершенстве владеющий умением убивать. Hо если он решил убить... вряд ли существует что-то, что могло бы его заставить совершить ошибку."

Даже глаза властелина затемняла маска. Hичто не могло выдать его намерений. Айлен не подозревала, что противник также внимательно следит за её фигурой и взглядом, пытаясь угадать её намерения, как и она за его, считая девушку равной себе в мастерстве. Айлен старалась не показать своего смятения. Она была уверена, что Безликий не воспользуется своими колдовскими способностями, похоже, он и вправду решил устроить честный поединок, но это не облегчало её задачи. Мысль Айлен не прекращала напряжённой работы. "Что делать? Ведь не могу же я проникнуть в его мысли!"- подумала девушка и вдруг увидела себя глазами Безликого. Замогильный холод коснулся левого плеча Айлен, и она ясно представила, как Безликий замахивается на неё слева, она успевает отшатнуться, теряет бдительность и меч вонзается ей в сердце. Вот они, его намерения! Она бы и понять ничего не успела!