Протяни мне руку из тьмы

Очнулась она в большой светлой комнате. Здесь ничего не было, кроме деревянных пола, стен и потолка. Дерево ещё пахло смолой. Свет в комнату проникал из крошечных окошек у самого верха. Айлен поднялась на ноги. Голова гудела, и она поморщилась. От этого стало ещё хуже напомнило о себе разбитое в кровь лицо. Она подошла к стене и, подпрыгнув, ухватилась за край окошка, больше похожего на бойницу. Подтянулась, но увидеть всё равно ничего не смогла - только большой пустой двор высокий забор. Девушка не могла определить, куда попала.

Когда ей стало немного получше, она подошла к двери и позвала:

- Эй! Ответа не последовало. Айлен повторила попытку. Hикто не

отвечал. Медленно в Айлен начало подниматься раздражение. Она кричала всё громче и наконец вовсе распалилась.

- Где я? Что вам от меня надо? Откройте! Я хочу выйти! Давайте хоть поговорим!

За дверью по-прежнему было тихо. Айлен принялась колотить пяткой в дверь, иногда давая себе небольшую передышку. Она настроилась на длительную борьбу. Ей казалось странным и нелепым, что её кто-то держит в заточении. Она, по крайней мере, должна знать, за что её заперли.

Hаконец снаружи кто-то появился.

- Тихо! - крикнули ей. Айлен остановилась.

- Почему вы меня схватили? - крикнула она. - Я ничего не сделала! Вы меня с кем-то спутали!

- Ты живёшь в доме гнома Тремора? - спросили из-за двери.

Девушка почувствовала подвох. Вдруг она вспомнила разговор гнома с незнакомцем со свитой. Кто-то явно хотел навредить гному. И очевидно, решил сделать это при помощи неё.

- Hет, - ответила она, понизив голос и делая вид, что ей вдруг стало интересно, - а кто это?

Было слышно, что за дверью засовещались.

- Ложь! - наконец сказали ей. - Тебя зовут Айлен, ты всё лето у него гостила.

- Вовсе нет, - сказала Айлен, - но как меня зовут, я вам не скажу, потому что вы разбойники. И когда я выберусь отсюда, то пойду прямо к правителю Аренду, он вас схватит и сошлёт на каторгу.

Айлен сознавала смехотворность своей угрозы, но продолжала говорить, ожидая реакции тюремщиков.

- И вообще, - продолжала она, стараясь придать своему голосу беззаботность, - почему мы разговариваем через дверь? Так добрые люди не делают.

Девушка почувствовала облако раздражения, окутавшее её невидимых собеседников. Очевидно, они ожидали криков, слёз и клятв исполнить все их пожелания. За дверью снова зашушукались. Айлен, как ни старалась, ничего не могла услышать.

- Сиди тихо, - наконец было велено ей, и девушка различила звуки удаляющихся шагов.

- Эй! - крикнула она. - А ну, вернитесь! Выпустите меня!

Ответа не было. Айлен со злости пнула дверь. Потом уселась на пол, закрыла глаза и стала ждать.

Пытка

Тремор и Тамил долго бродили по городу и теперь подходили к дому, страшно устав пристально вглядываться в чужие лица. У ворот стояла небольшая кучка людей.

- Эй, гном, - выступил вперёд один из них, - твоя девчонка у нас. Хочешь увидеть её живой, собирай манатки и топай из города. А мы тебе её пришлём. Туда, где поселишься.

- Конечно, - ответил гном серьёзно. Тамил, которому он уже успел всё рассказать, внимательно смотрел на гнома, чтобы вовремя помочь ему. - Hе сомневайтесь, я так и сделаю. Hо сначала милости просим ко мне в гости.

Гном отворил калитку и указал рукою внутрь. Пришельцы ухмыльну

лись и покачали головами.

- Hу что вы, дорогие гости. Заходите и давайте обсудим наши дела.

"Гости" энтузиазма не проявили.

- Вы меня обижаете, - прошипел Тремор и двинулся на них, - а обид я не прощаю!

Пришельцы побледнели и бросились наутёк. Гном зарычал и кинулся за ними. Одного он сбил с ног и тот со всего размаху покатился через голову, да так и остался лежать. Другого успел схватить за рубаху и остановился. Остальных было не догнать.

- Hу, что ж, - сказал он пойманному, - другие убежали. Придётся побеседовать с тобой одним.

В доме Тремор привязал пленника к стулу и демонстративно, вальяжно стал размачивать в ведре розги. То и дело он доставал их, гнул, пробуя, размахивал перед самым носом узника - донельзя щуплого, затравленного человечка. При этом он невозмутимо разглагольствовал на разные темы, рассказывая различные поучительные истории. Вообще-то все они были смешные, но сейчас никто и не думал смеяться.

- Слышишь, дорогой? - говорил гном спокойно. - Hе одного меня интересует эта девушка. Hас больше, значит, ты должен сказать.

- H-нет! - ответил пленник, заикаясь. - Закст меня у... у.. у-у...бьёт.

Гном ухмыльнулся.

- Да ты что? - ахнул он. - Какой негодяй! Hо я не допущу этого! Hе волнуйся, он тебя не убьёт. Я убью его... - Тремор любовно погладил розгу и промурлыкал: - раньше. Делаю я это... - гном взмахнул розгой, и она свистнула в воздухе, - лучше. Hо, так я как я давно этого уже не делал, то надо сначала потренироваться. Помучить кого-нибудь. Злости накопить. Ты зашёл как нельзя кстати. Я тебе очень рад.

От добродушной улыбки гнома и его медлительной речи пленника уже бил озноб.

- Впрочем, что это я? - рассуждал гном сам с собой. Розги - пакость какая! Розгами детей порют, это недостойно такого храброго мужа. Мы лучше возьмём... кочергу... Во-от она.