Простое решение

— Разве она экзотика? — возразила Виза, глянув искоса на Ленку. — По мне, так лучше с молодой вуртизанкой… С вуртизанкой никто не сравнится!

— Развратница, звони! — с нарочитой веселостью приказала Вогдалина. Видно было, что ей стоило больших усилий скрыть охватившую ее тревогу…

Тем временем Виза, что-то бурча себе под нос, принялась послушно щелкать по клавиатуре. Наконец на мониторе высветились данные, в каких номерах проживают женщины. Виза успела сделать два звонка, неожиданно вкрадчивым голосом предлагая провести вечер в компании красивой и необычной девушки, при этом выслушав в ответ от возмущенных хозяек номеров массу грубых и ехидных слов. Как вдруг в вагоне поднялся страшный гвалт. Русалки забили тревогу, увидев полчище воинов-смерчей, приближающихся к воруму между механизмами, смахивающими на станки.

— Ветка, это за тобой! Быстро они подоспели. Виза, продолжай прозванивать, а я сейчас устрою им встречу!

Вогдалина живо подбежала к чемоданчику, похожему на кейс, щелкнула замком — кейс оказался «ноутбуком» — и быстро-быстро стала что-то вводить. Что тут сразу началось! В водяные смерчи ударили десятки струй воды, лупану ли потоки песка и щебня — это механизмы, стоявшие на подступах к воруму, заработали водометами и пескоструйными машинами. Из скопления воинов-смерчей в ответ полетел какой-то мусор: тряпки, обломки досок, кости, мелкие предметы и даже ножи. Вдруг по прозрачной стене ворума ударил град монет.

— Ага, знай наших! Не ожидали такого! — зазвучали наперебой в Ленкиной голове возбужденные голоса русалок. — Взрываются как миленькие!

— Надо же, чего в них только нет! — удивилась, наверное, самая молодая из русалок, в отличие от подруг постриженная совсем коротко, «под мальчика», и с выкрашенным в апельсиновый цвет хвостом. — Мусор, деньги, оружие…

— На то они и воины — водяные смерчи. Все носят в себе, как человек в желудке пищу, — пояснила совсем старая на вид русалка с позолоченными морщинами на лбу.

— Но кто они — эти таинственные воины Воплея? — снова спросила молодая, но ответом ей прозвучал сильнейший взрыв, разнесший на стальные куски один из оборонительных механизмов. Ворум вздрогнул, его прозрачную стену пересекла большая трещина. Русалки, визжа, столпились вокруг люка возможности. Ленка с надеждой смотрела на телефон, ей уже было все равно, кому отдаться, лишь бы унести отсюда ноги.

— Ну что там у тебя, Виза? — Вогдалина была явно напугана, но по-прежнему старалась не показать виду. — Смерчи взрывают наши машины, а ты сидишь сонная, как карась в январе!

— Что ты заботишься так об этой земной женщине?! — вдруг вспылила Виза. — Лучше о нас подумай!

В этот момент новый взрыв потряс штабной вагон, новая сетка трещин покрыла его стену.

— Еще один взрыв — и ворум не выдержит! Тогда нас постигнет участь машин! — кричала Виза. От крика шея ее покраснела, на ней появились два бледных рубца — возможно, то были жабры. — Надо бежать! Воины разорвут нас на части!

— В самом деле, Вогдалина, брось свою ветку! — поддержала Визу старая русалка, морщины на ее лбу приобрели оттенок ржавчины. — Подумай о нашем спасении!

— Всем молчать! — жестко осадила всех Вогдалина. — И успокоиться… Эта женщина особенная. И совсем не потому, что лишена хвоста и дышит легкими. Ветка наделена редким внутренним временем — она остановила храмовые часы!

В воруме тут же поднялся гул — так шумно русалки отреагировали на эту удивительную новость. Ленка с благодарностью глядела на Вогдалину. Она и не подозревала, что русалка была свидетельницей того эпизода, когда Ленка сунула руку в вань-часы.

— Вот, кажется, есть заказ! — внезапно оживилась Виза — неприязни в ее голосе как не бывало! — Одна дама не против позабавиться с хорошенькой девочкой.

— В каком номере? — уточнила Ленка.

— Теперь это неважно, ветка! Полезай скорей в возможность! — торопила Вогдалина. — Виза отправит тебя прямо в объятия заказчицы. Прощай, ветка! Увидимся в твоем времени! Ведь твое время сильней наших водянистых иллюзий!..

Последнее, что увидела Ленка, покидая подванный мир, была ужасная взрывная волна, разнесшая вдребезги штабной вагончик русалок и захлопнувшая над Ленкиной головой люк возможности, как крышку гроба.

Перед тем как потерять сознание, она различила чьи-то смутные мысли, сказанные голосом, очень похожим на голос Волоодия: «Возможность дается нам даром или завоевывается в упорной борьбе. Но в том и другом случае она предполагает некий марш-бросок к избранной цели. И уже только после него, посмотрев назад или вниз, или вверх, словно с вершины горы или со дна бездны, можно различить много разных путей, ведущих к той же самой цели, — путей, зачастую более простых и бескровных. Но уже не одним из них невозможно пройти. Возможность — это нож без рукоятки: не порезавшись, не воспользуешься…»

Микс-лайн