Проснуться драконом

Министр тут же утратил все возражения, а Ингельд сделал себе мысленно пометку срочно узнать, почему из Заповедника всегда берут строго ограниченное количество маленьких драконьих яиц или маленьких дракончиков до определенного возраста. Он так привык, что этот закон строго соблюдается, а браконьеров ловят чуть ли не как государственных преступников, что даже не заинтересовался реальной причиной этого. Теперь вот в голову пришло, что она не только в контроле количества фамильяров и поддержании высокой цены. Оказывается, упустил какой-то немаловажный факт. Министр, видимо, знает, иначе продолжил бы настаивать на своей идее.

– Возможно, дело вовсе не в фамильярах, а в месте силы, – высказал свое мнение второй советник. – Есть вероятность, что у них появился маг, способный взять его под контроль?

– Такая вероятность всегда есть, – поморщился министр иностранных дел, – разведка тут бессильна. Пока маг без места силы, он меньше чем середнячок, будучи даже реально великим.

Ингельд мельком подумал, что на этом совещании определенно не хватает начальника внешней разведки и придворного мага, впрочем, его величество после приема послов наверняка устроит более расширенное совещание.

– Если аронтцы тоже пойдут на уступки, значит, у них все-таки есть маг, – предположил маршал.

– Слишком очевидно, – Ингельд выплыл из своих размышлений, – а вот устроить провокацию и потребовать спорные земли в качестве компенсации – это вполне возможно. Зачем в посольстве племянник Роджера? Не стоит ли приставить к нему охрану, под видом большого уважения к дорогому гостю? К тому же у нас имеется вполне законный предлог – учитывая участившиеся в последнее время покушения, мы не имеем права подвергать члена королевской семьи даже малейшей опасности. Ну и так далее в этом ключе.

– Я об этом подумаю, – серьезно кивнул король. – Что ж, на этом, пожалуй, закончим. Напоминаю, что завтра жду вас всех в малом совещательном зале.

Старого посла, насколько знал советник, отозвали, вместо него должен был прибыть некий маркиз Эжен, личность совершенно незнакомая, он даже в прежних посольствах мелькал лишь пару раз, и собрать о маркизе какие-либо достоверные сведения пока не удалось. То есть разведка, разумеется, уже что-то знала, и его величеству наверняка на стол легло по возможности полное досье, но по своим каналам Ингельд ничего существенного раздобыть не смог. Маркиз оказался невысоким, тонколицым шатеном с настолько доброжелательно-честным взглядом, что невольно закрадывалось подозрение: врать маркиз умеет мастерски. А еще говорить неприятные вещи в красивой упаковке велеречивости и комплиментов, так что не сразу и поймешь, что тебе говорят, да и поблагодарить не забудешь. В чем советнику почти тут же и довелось убедиться.

Маркиз говорил долго и красиво, не забыв вручить его величеству богатые дары. Голос у него был негромкий и мягкий, заставляющий прислушиваться к каждому слову, а карие глаза – добрые, как у столетнего мудреца, изрекающего непреложные истины. Но если отбросить это кружево слов, речь его сводилась к одному: аронтцы предлагают по-хорошему уступить их законные территории, и они даже великодушно согласны в ответ заплатить некую не превышающую разумные пределы сумму, а иначе дорогих соседей ждет война, кара богов за жадность и прочие беды.

Нагло. Похоже, в Аронте внезапно все же образовался маг достаточной силы, чтобы подчинить столь желанное место силы. А это значит, что война неизбежна. Они ни за что не упустят такой великолепный шанс усилить свои позиции.

По окончании приема король внезапно пожелал поговорить с третьим советником наедине. Тот в полном недоумении задержался, гадая, о чем же его величество хочет говорить, не о прошедшем же приеме, это, право слово, даже глупо. Что такое советник мог бы сказать сегодня, что нельзя отложить до завтрашнего совещания? Или же разговор пойдет о ночном происшествии?

– До меня дошли слухи, советник, – начал король, – что в прошлом вы имели некие не вполне понятные контакты с разведкой Аронта.

Ингельд мгновенно вспомнил, что помимо даров маркиз передавал королю и какие-то бумаги. В критических ситуациях мозг, как правило, работает очень быстро. Неужели всплыло? Откуда?! По позвоночнику пробежал неприятный холодок.

– Это какая-то ошибка, ваше величество, – по возможности спокойно ответил он. – Я неоднократно вел общие дела с аронтцами, но не припомню, чтобы кто-то из них имел отношение к разведке.

– Вот как? Что ж, можете быть свободны на сегодня. Думаю, после ночного происшествия вам нелишне будет немного отдохнуть.

– Благодарю, ваше величество. – Советник поклонился и заспешил домой, чувствуя настоятельное желание закурить. И выпить.