Прошлым летом

Это было так, но она писала эту статью не для Стефани, как хотелось Натану. Она написала ее для него и хотела, чтобы он узнал это до того, как выйдет журнал.

Натан открыл конверт и поглядел на титульную страницу. Конец Приключения: Скорбящий Отец Отдает Сыну Последний Долг. Он закрыл конверт и отложил в сторону.

– Ты не хочешь прочесть?

– Потом. – Он посмотрел на нее с холодком. – Я бы хотел поговорить о нас.

– О нас? Нет никаких нас. – Заметив, что он раскрыл рот, она остановила его жестом руки, чтобы он не смог ее перебить. – Я прошу прощения за все, что было на Аляске, и за то, что я позволила этому случиться. Но мы женаты на других.

– Я развожусь с женой. Я хочу быть с тобой.

– Не знаю, что я могла пообещать тебе раньше, но я не брошу своего мужа. Я люблю его.

– А меня? Ты… – Он сбился и опустил глаза, прежде чем продолжить. – Меня ты любишь?

– Я… – Она остановилась, не дав себе сказать: Я не люблю тебя. Почти те же слова, что ее мать кричала ее отцу в тот проклятый День благодарения.

Элла, прикуси язык.

Натан смотрел на нее с ожиданием. Элла поняла, что сказать ему это будет непросто. С сердечными делами никогда не бывает просто, особенно если кто-то носит свое сердце на бело-голубом клетчатом фланелевом рукаве, как Натан.

Элла решила осторожно выбирать слова и быть честной.

– Ты мне нравишься. Очень нравишься, Натан. Больше, чем я должна была бы себе позволить.

У него вырвался глубокий гортанный стон.

– Тогда почему нам не быть вместе?

– Я не могу. В смысле, не смогу. Я верю, когда ты говоришь, что я раньше любила тебя. Но я этого не помню. И не чувствую этого сейчас, – прошептала она свое признание.

Он тихо смотрел на нее. Похоже было, что он ей не верит. Она неловко поежилась под его взглядом и поглядела на свои руки, лежащие на коленях.

– Саймон был твоим.

Не услышав ответа, она подняла глаза, чтобы убедиться, что он расслышал ее. Он расслышал. Его лицо побледнело. Он сжал руки так крепко, что Элла со своего места видела, как побелели костяшки его пальцев.

Внезапно он вскочил, подошел к окну и, сложив руки на груди, встал к ней спиной.

– Помнишь, ты говорил мне, что мы встретились в Рино? Тогда я еще не знала, что он твой. – Элла попыталась объяснить свои выводы, сделанные на основе того, что ей удалось узнать, не выдавая секрета Дэмьена. Натану незачем было знать о его стерильности. – В день аварии Дэмьен сказал мне, что отец ребенка не он. Должно быть, поэтому я и звонила тебе.

Натан снова подошел к ней.

– Ты позвонила мне за секунду до аварии. Разговор прервался. Я был на телефоне, когда… Господи, это я виноват. Я не знал, что ты за рулем. Я должен был сказать тебе, чтобы ты перезвонила, когда найдешь место, чтобы остановиться. Если бы я просто повесил трубку, Саймон был бы сегодня с нами. Понимаешь, Элла? Это я виноват в его смерти.

Он заплакал. Потянувшись к ней, он обнял ее.

– Я так виноват. Во всем. Ты сможешь простить меня?

В первую секунду Элла хотела оттолкнуть его. Ей хотелось обвинить его. Во всем. Но это была не его вина. Это она сама ему позвонила. Она говорила по телефону за рулем и не смотрела на дорогу на перекрестке.

Натан винит себя в смерти обоих своих сыновей. Но вина за потерю Саймона не его ноша. Она принадлежит Элле и Дэмьену. Это их ложь привела всех туда, где они сейчас находились.

Элла отступила из его объятий и поглядела ему в глаза.

– В аварии нет твоей вины. Я не должна была звонить тебе, будучи расстроенной и за рулем. Я прощаю тебя, но я никогда и не винила и не буду винить тебя. Постарайся сам себя простить.

Он смахнул пальцем ее слезы и вытер свои.

– Я стараюсь.

– Хорошо, – Элла кивнула и всхлипнула. – Это хорошо. – Оглянувшись, она подхватила свою сумку и закинула ее на плечо.

Он откашлялся.

– Ты уезжаешь?

– Да. Мне надо на самолет.

– Мы еще увидимся?

Она покачала головой.

– Не думаю.

Закрыв глаза, он кивнул. Ему не понравился ее ответ, но он не стал спорить. Она была права, он понимал это. Наклонившись, он легко коснулся ее губ.

– Прощай, Эл.

– Счастливо, Натан. – Она обернулась, чтобы идти, но остановилась. Кивнув на конверт, она сказала: – Прочти. И увидишь, каким я видела тебя. – Человеком, любившим свою жену, и отцом, старавшимся дать сыну все самое лучшее. Она не могла дать Натану свою любовь, но она отдала ему свои слова. Может быть, они помогут ему найти необходимый покой. И силу, чтобы помириться с самим собой.

Глава 34

На следующий день Элла сидела на высоком стуле с самым лучшим видом на Лобби-бар в ARIA Resort отеле. Она прилетела сюда вчера поздним вечером прямо от Натана и поселилась в том же самом номере, который Дэмьен снимал при их первой встрече. Сперва она думала, не встретиться ли им в «Луне», но в кафе обычно было слишком шумно. Потом она хотела позвать Дэмьена домой, где они могли бы «снова найти друг друга», но в конце концов решила, что пусть это будет Лас-Вегас. Если они действительно хотят начать все снова, по-настоящему, честно и открыто, то ей хотелось быть там, где все когда-то началось.