Прошлое и будущее

– Я понимаю, – зловеще проронил детектив. – Все дело в Надежде. Она приглянулась президенту. Не так ли? Дан резко затормозил и повернулся к Глебу.

– Какая Надежда? Там живет Ариада! Ты ее прятал от нас.

Трудно представить, чем бы кончилось такое сообщение для детектива, если бы он в него поверил.

– Это невозможно!

– Ты лжешь!

Дан тут же поднял телефонную трубку.

– Добрый вечер, президент. Извините за беспокойство, но я прошу вас принять одного вашего старого знакомого, который хорошо знает Ариаду.

Панич положил трубку, развернул автомобиль и на предельной скорости помчался к коттеджу. Детектив задумчиво смотрел на дорогу. Что-то неуловимо изменилось вокруг с тех пор, как он отправился в погоню за вселенской дьяволицей.

Он только сейчас обратил внимание на необычные площадки, видневшиеся вдали. На них стояли хронолеты! Как они могли здесь появиться?

Дан на вопрос Глеба коротко хихикнул.

– Все очень просто. Какой-то изобретатель из прошлого увидел хронолет, залетевший в его век, и сконструировал точно такой же еще в начале 21-го века. Теперь машина времени стоит чуть дороже автомобиля.

– А люди научились летать на нем в будущее?

– Да, сейчас каждый школьник знает, что будущее – это прошлое в бесконечности. Когда Ариада направила хронолет в глубокое прошлое, мне стало не по себе. Я успокоился лишь тогда, когда снова попал в свой век.

Глеб улыбнулся.

– А мы додумались до этого сами. Время замкнуто. Если постоянно двигаться в прошлое, то рано или поздно попадешь в будущее. Поэтому я раньше Бони и Шуры оказался в 21-м веке, чем они в своих.

Подъезд к коттеджу охраняли, но автомобиль Дана пропустили без задержки. Президент встретил их на крыльце. Увидев Глеба, расплылся в притворной улыбке.

– Мой друг! Какая встреча! А ты чуть нас не провел, когда спрятал Ариаду в этом доме.

– Где она? – спросил Глеб.

Ему не терпелось увидеть Надежду. Он верил, что она ждет его.

Предчувствие не обмануло Далина. Когда он вошел в гостиную, девушка порывисто вскочила с кресла.

– Глеб!

– Надежда!

– Друг мой, это Ариада, – строго возразил президент.

– Оставьте нас! – потребовал детектив.

– Друг мой, я не могу этого допустить. Вы и так скрывали ее слишком долго.

Глеб почти достиг цели и не собирался ни с кем церемониться, даже с президентом. Но и тот не намерен был уступать. По его знаку два телохранителя схватили Далина, но тут вмешалась Надежда.

– Президент, оставьте нас наедине.

– А потом ты выполнишь мою просьбу?

– Президент, не злоупотребляйте своим служебным положением.

Тот скорбно вздохнул.

– Сердце мое, я подчиняюсь. Только не забывай о моем великодушии.

Двери давно закрылись, а они все еще не произнесли ни слова и лишь смотрели друг на друга. Вылитая Надежда, но почему все говорят, что это Ариада, которую Глеб так ни разу и не увидел.

– Глеб, ты не веришь мне? Ты разлюбил меня? Скажи правду.

– Я люблю Надежду, – хрипло выдавил Далин.

– Неужели ты до сих пор не понял? Для тебя я – Надежда. Для всех остальных – Ариада.

– Неправда! Надежда чиста и непорочна. Ариада же.

Собеседница вдруг расхохоталась. По ее щекам потекли слезы. Она предпринимала отчаянные попытки сдержать смех, но у нее ничего не получалось. Глебу показалось, что она сошла с ума. Он налил в стакан воды и чуть ли ни силой влил ей в рот. Она немного успокоилась, вытерла слезы и проговорила сквозь смех:

– Ты хотел сказать, что во всей истории вряд ли найдется хоть один правитель, с которым бы я не была в постели?

Тут она снова улыбнулась. Глеб совершенно не знал, что предпринять, и терпеливо ждал разъяснений с глуповатой улыбкой на устах.

– Так вот, иногда мне безумно хотелось, чтобы хоть кто-то овладел мной. Таких было немало. Ты сам в этом убедился. Однако никто так и не донес до меня свою мужскую силу.

В это трудно поверить, но я все еще дева.

Собеседница давно замолчала, а Глеб никак не мог прийти в себя.

– Если ты хочешь в этом убедиться, то позови президента. Я докажу это прямо на твоих глазах.

И тут до Глеба дошло. Теперь наступил его черед хохотать. Это был демонический смех.

Ей тоже пришлось отпаивать его водой.

– Ладно, Глеб, шутки в сторону. Теперь ты все знаешь, чтобы ответить: любишь ли ты меня?

– Но кто ты?

– Надежда. Больше я сама ничего не знаю.

– А ты уверена, что меня не постигнет участь властелинов?

– Ты прошел все испытания.

– Так это все дело твоих рук?!

– Да, но разве ты об этом жалеешь? Я ведь все время была рядом с тобой, хотя ты и не видел моего лица.

– Это правда, – тихо произнес Далин.

Он подошел к ней.

– После всего, что произошло, я люблю тебя еще сильней. Я люблю тебя, Надежда.

– Я верю тебе, – откликнулась та, – только влюбленный не смог догадаться, что Надежда – это и есть Ариада. Не зря говорят, что любовь слепа.