Прошепчи его имя

— Просто очень слаб, — заверил его Хью. — Вдобавок они давали ему снотворное, чтобы чувствовать себя спокойно. Несколько дней под крышей родного дома — и он снова станет прежним. Ты очень помог нам, Джордж. Без твоего содействия мы никогда не задержали бы Лэнгли.

Полковник опустил руки.

— Так, значит, вы следите за мной уже давно.

— Всего несколько часов. Кстати, если вам это интересно, ваши сообщники уже в Ньюгейте.

— Они сообщники Немо, а не мои.

— Немо мертв, — произнес Хью.

Лэнгли медленно поднял голову и посмотрел ему в глаза.

— Отличная работа, Хью.

— Его убила мисс Вейл.

— Вот как, — Лэнгли на секунду задумался. — Но кто же тогда сообщил вам, где искать юного Вейла?

— Мне никто ничего не сообщал. Просто, когда я наконец вычислил, что это вы — сообщник Немо, я решил повнимательнее присмотреться к вашему дому. И придя сюда, я заметил нечто странное — ваши люди были вооружены и не очень похожи на обычных садовников. Один из них привел меня к погребу, и мне сразу пришло в голову, что это отличное место для содержания заложника. Я вернулся сюда с Мейт-ландом и отрядом солдат. Так мы обнаружили Джорджа.

— Тогда почему вы не арестовали меня сразу? Зачем было устраивать этот маскарад в доме Меркланда?

— Потому что против вас были только косвенные доказательства. Джордж ни разу не слышал о вас и не опознал вас по описанию. Мы хотели поймать вас с поличным.

— Я тоже внес свою лепту, Дэниэл, — не удержавшись, похвастался Джордж. — Том хотел занять мое место, но я не позволил ему. Нет-нет, не смотри на меня так. Все было хорошо. Том накормил меня хлебом и горячим супом, и я… я… — Голова его снова опустилась на грудь Дэниэла.

И тут Мейтланд, стоявший в стороне с пистолетом, нацеленным в грудь Лэнгли, вдруг взорвался:

— Знаете, что я сказал Темплару, когда он пришел ко мне сегодня утром? Я просто отмахнулся от его подозрений. Я заявил ему, что Немо, должно быть, вас подставил. И что пока я не поймаю вас на месте преступления, я никогда не поверю, что вы — предатель. Ну почему, ради всего святого, почему вы пошли на это?

Лэнгли молчал, тогда за него ответил Хью:

— Причина обычная, Мейтланд. Деньги. Полковник не получал никакого наследства. Он выдумал его, чтобы объяснить, откуда взялись средства на то, чтобы сменить обстановку в доме и вывести в свет маленькую Хетти.

— Деньги! — презрительно произнес Мейтланд.

Лицо полковника вдруг густо побагровело.

— А ты знаешь, какой у меня доход? — Голос его был резким и скрипучим. — Ты знаешь, сколько получает полковник британской армии? А у меня дочь на выданье. И дом, где жили несколько поколений Лэнгли, который разваливался на моих глазах. Но мы кое-как справлялись, экономя на том и на этом, пока министру не пришло в голову, что пора от меня избавиться. Я отдал жизнь своей стране, и вот награда. Они решили, что я слишком стар и пора отправить меня в отставку. Пусть кто-нибудь помоложе займет мое место. О да, чтобы не пострадала моя гордость, они разрешили сделать вид, что эта замечательная идея пришла в голову мне самому. Так кто же кого предал? Я сделал то, что я сделал, ради своей жены и дочери. Они заслуживают лучшей жизни. Даже не пытайтесь заставить меня испытывать вину.

— Вы считаете, что это оправдывает вас? — с горечью спросил Мейтланд. — Ведь из-за вашей продажности погибли четверо моих агентов. И Боллард, Боллард — как вы могли пожертвовать своим человеком?

— Боллард подозревал меня! Он задавал ненужные вопросы. Я прочитал письмо от мисс Вейл задолго до того, как оно легло на твой стол, Ричард. Я знал, что ты скоро узнаешь о нем из парижской штаб-квартиры. Но сначала я дал Немо время добраться до книги с шифровкой. Алекс каким-то образом узнал о письме. Если бы он нашел книгу, то передал бы ее министру через мою голову. Я не мог этого допустить.

Мейтланд напрасно пытался совладать с охватившим его гневом. Голос его срывался на крик.

— Так, значит, когда Боллард объявился в комнате мисс Вейл в Мальборо, Немо уже ждал его там. У меня нет слов!

— Послушайте, — перебил их Дэниэл. — Это ведь может подождать. Джорджу плохо. Он весь дрожит. Все в порядке, братец. Сейчас мы отведем тебя домой.

Но Джордж вдруг высвободился из объятий старшего брата и закрыл лицо ладонями.

— Джордж…

— Нет, Дэниэл. Нет. Я хочу слышать все, что скажет этот человек. Я хочу поглядеть ему в глаза и еще раз спросить: почему? Они собирались убить меня и оставить мое тело возле Меркланд-хаус. Все должны были подумать, что это я убил премьер-министра. После смерти я должен был стать козлом отпущения, потерять еще и доброе имя, не говоря уж о страданиях моей семьи. Понимаешь, я все время пытался и не мог понять, ради чего они идут на все это.

Хью и Мейтланд уже слышали рассказ Джорджа, и это не было для них новостью. Но лицо Дэниэла стало вдруг серым, как пергамент, и он весь напрягся, словно приготовившись броситься на Лэнгли. Джайлз поспешил сжать его в объятиях, сковывая движения.

— Пусти меня, — прорычал Дэниэл, — пусти меня, Джайлз, я убью этого негодяя.