Прощение

Если бы она любила его, она бы хотела стать его женой. Это совершенно ясно. Он любил ее и желал всего - дать клятву верности, завести дом, спать вместе (Бог мой, как он этого хотел!), иметь детей. Так должно быть, черт возьми! Он не понимал, как можно любить и не хотеть всего этого сразу же. Он не понимал, как она могла ставить чувства к сестре выше чувств к нему. Ноа было мало, что Сара согласилась носить брошь в знак помолвки, опасаясь болтливого языка Фримена Блока. Она должна надеть ее, потому что не могла и не хотела поступить иначе.

Но Сара была не такая.

Его мать считала, что в любом браке один из супругов любит больше. В его случае ясно, кто будет таким супругом.

Ноа подложил два полена в печку и подошел к своему столу. Пять минут спустя он поймал себя на том, что ничего не делает, а только глядит на кипу бумаг.

Он должен поговорить с кем-нибудь.

Он избрал Роберта. В тот вечер они сидели за столиком в углу в "Эврике". Там было накурено и шумно, по запаху ощущалось: у кого-то из их соседей к сапогам прилип лошадиный навоз. Зато на них никто не обращал внимания.

- Что ты думаешь о Cape? - спросил Ноа Роберта.

- Она честная, порядочная, работящая. Одна из умнейших женщин, которых я знаю.

- Наверное, черт возьми, намного умнее меня.

- Ну, Кемпбелл, это не так уж трудно.

Оба добродушно рассмеялись.

Ноа откинулся назад вместе со стулом, балансируя на двух ножках. Он испытующе глядел на Роберта из-под шляпы.

- Я собираюсь жениться на ней.

Роберт был очень удивлен.

- Ну и ну! - Потом спросил, улыбнувшись: - И ты уже сделал ей предложение?

-Угу.

- И она согласилась?

- Вроде да.

- Вроде?

Ноа перестал раскачиваться на стуле.

- Она пока еще не хочет назвать дату свадьбы. Я подарил ей брошь в знак нашей помолвки, и она согласилась ее носить.

Роберт поставил свою кружку с пивом на стол и крепко пожал руну Ноа.

- Поздравляю. Это - хорошая новость.

Ноа сдержанно улыбнулся.

- Надеюсь.

- Что-то произошло? Ты не проявляешь особой радости.

- Нет, я-то очень рад. Сара не особенно рада.

- Но она ведь согласилась, не так ли?

Ноа внимательно разглядывал свою кружку, потом наклонился вперед, облокотившись на стол.

- Она странная женщина, Роберт, совершенно иная, чем Адди. Иногда мне кажется, что она так умна, у нее столько всего в голове, столько хочется сделать, что ей просто недосуг выходить замуж. Что, если у нее будет время, она сделает что-нибудь другое. Вот это и уменьшает мое радостное чувство, если ты улавливаешь мою мысль.

Роберт сделал глоток и ждал продолжения.

- В город приезжает священник, и я хочу пожениться, как только он прибудет, а она медлит. В этом все дело.

- Черт возьми, ты знаком с ней меньше полугода, да и то половину времени вы ссорились, как два петуха.

- Да, я знаю. - Ноа вздохнул и потер затылок. - Есть кое-что еще.

- Что же?

Ноа опять уставился на свою кружку. Поскреб ее ручку ногтем большого пальца. Потом взглянул Роберту в глаза.

- Мне кажется, она до смерти боится, когда к ней прикасаются.

- Я же говорил тебе, что она очень строга в моральном отношении.

- Но здесь есть обстоятельство, которое все усугубляет, Это связано с прошлым Адди. Сара говорит, что не хочет быть такой, как Адди.

- И ты можешь ее винить за это?

- Я не хочу, чтобы она была такой. Я думаю... ну, я однажды перешел границы, попытался быть с ней... ближе... но она прямо дала мне понять, что она совсем не такая. С тех пор я веду себя вполне по-джентльменски. Я даже целую ее редко, а она ведет себя, как будто до смерти боится всего этого. И вот теперь, Роберт, черт побери, мне кажется, что это неестественно. В особенности, когда два человека любят друг друга. Расставание должно быть мукой, насколько я понимаю.

- Ты уверен, что любишь ее?

- Я думаю о ней днем и ночью. Я схожу с ума по ней.

- Я спрашиваю, любишь ли ты ее?

- Да, могу сказать с уверенностью. Да.

- Тогда не беспокойся. Женщины хотят прежде всего иметь свидетельство о браке.

- Хочешь посмеяться?

- Что-что?

- Я какое-то время думал, что она влюблена в тебя.

- В меня?!

- Да. Я ревновал ее к тебе, как черт, когда ты только приехал в наш город.

Роберт рассмеялся.

- Нет, моей любимой женщиной всегда была Адди. Мы с Сарой просто друзья.

- Ну а что же будет у вас с Адди? Какие у тебя планы?

Роберт откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул, надув щеки, и сказал:

- Адди все еще не в себе.

- Она до ужаса боится выйти из дому, да?

- Не только. Можешь себе представить, мне кажется, что иногда она скучает по своему борделю.

- Да брось ты...

- Я знаю, это звучит смешно, но ты только подумай. Она жила там пять лет, прилично зарабатывала, о ней полностью заботились, ей не надо было готовить, убирать, вообще работать и о чем-то беспокоиться. Мужчинам она очень нравилась. Я думаю, она была хороша в своем ремесле. Черт возьми, ты это знаешь лучше, чем я.

- Да, она была хороша.

- И ты еще ревновал меня, - произнес Роберт с кривой улыбкой.

- Это была, можно сказать, необходимость, Роберт. Только и всего. И я бросил все это, когда увлекся Сарой.

Роберт сделал большой глоток, испытующе глядя на Ноа поверх кружки.