Прощение

Перечитав письмо, Сара нашла, что описание рождественской программы годится для публикации с небольшими поправками и дополнениями. Она сделала их, переписала для Патрика и стала считывать окончательный вариант, когда в дверь постучали. Она открыла и увидела миссис Раундтри. Она выглядела так, будто все ее мышцы сжались в судороге.

- К вам гости, они внизу.

- Гости? - Сара удивилась.

- Я бы предпочла, чтобы они больше сюда не приходили, - проговорила хозяйка с кислой миной. - Вы могли бы сами это им заявить. Не ему, нет, ей. Имейте в виду, у меня вполне уважаемое заведение.

- Да кто там, миссис Раундтри?

- Мистер Бейсинджер и одна из этих, из тех мест, судя по ее виду. Вошла в мой дом, не моргнув глазом. Что подумают живущие у меня мужчины?!

Сердце Сары затрепетало.

- Скажите им, я сейчас же сойду.

- Я не разговариваю с подобными особами, избавьте меня. А если вы хотите иметь с ними дело, есть другие места, кроме моего дома.

- Очень хорошо! - резко бросила Сара, возмущенная ее поведением. - Я так и сделаю. Благодарю вас за вашу доброту, миссис Раундтри, в особенности в этот праздник любви и всепрощения.

Миссис Раундтри отшатнулась, еще больше раздражаясь от сознания собственной правоты. Сара схватила пальто и шляпу и поспешила вниз. Возбуждение ее росло.

Роберт и Адди стояли в зале у двери, по обеим сторонам таращили на них глаза мужчины с лицами цвета ошпаренной свинины. Роберт выглядел удивительно непринужденным, слегка поддерживая Адди за локоть. Адди же, как будто окаменев, устремила свой взор на спускавшуюся по лестнице Сару.

Сара подошла к ней, протягивая руки и широко улыбаясь.

- Адди, дорогая, с Рождеством тебя! - Она сжала руки Адди и добавила: Пошли, - хотя и не знала куда. На улице светило солнце. Сара крепко обняла сестру.

- О-о-о, Адди, ты пришла наконец! Теперь я вполне счастлива. - Потом она повернулась к Роберту, многолетнему другу, и тоже обняла его. - Роберт, это ты привел ее. Я всегда любила тебя, и теперь я знаю, почему. Спасибо, спасибо тебе от всего сердца!

- Я думал, что вам, сестрам, нужно быть вместе в этот праздник.

- Конечно. И вместе с тобой наша компания полностью укомплектована.

Адди сказала:

- Твоей хозяйке не понравилось, что я вошла в ее дом.

- У моей хозяйки сидит червяк в заднице, прошу прощения за грубость. В особенности сегодня. Ее высокомерие раздражает меня до бесконечности.

- Сара! - воскликнула Адди с удивлением. Роберт громко рассмеялся. А Адди продолжала:

- Никогда не слышала, чтобы ты так выражалась.

- Не слышала?! - Сара, натягивая перчатки, шла впереди вниз по дорожке. - Я ведь жуткая смутьянка. Приходится быть такой, когда занимаешься газетой, если она хоть чего-нибудь стоит. Что вы собираетесь делать сегодня?

- Ничего. Мы просто пришли повидать тебя, - ответил Роберт, замыкающий шествие.

- Прекрасно. Могу предложить вам по чашечке кофе в редакции нашей газеты.

- Отлично, - согласился он.

Сара почувствовала, что Роберт уговорил Адди уйти от Розы, но та сдалась неохотно. Между Сарой и Робертом установилось хорошее взаимопонимание; они вырвут Адди оттуда. У подножия длинной лестницы они взяли Адди под руки и пошли рядом.

- Адди переночевала в моей гостинице.

- Правда? - Сара в изумлении остановилась. - Значит, ты совсем ушла от Розы?

Адди и Роберт ответили одновременно.

- Не знаю.

- Да.

Когда они опять двинулись, заговорил Роберт.

- Я сказал ей, что не хочу, чтобы она туда возвращалась. Думаю, она бы хотела, чтобы мы что-нибудь придумали.

Вмешалась Адди:

- А я ответила Роберту, что он не представляет себе, как ужасно видеть людей, переходящих на другую сторону, когда ты к ним приближаешься. Кроме того, я ничего не знаю и не умею. Что я буду делать?

- Ты будешь жить со мной, - заявила Сара.

- У миссис Раундтри? Не говори глупостей. Ты видела, как она вела себя сегодня.

- Не у миссис Раундтри. Мы найдем другое место. Как раз сегодня утром я думала, что пора мне обзавестись собственным жильем. Я даже написала об этом миссис Смит.

А Роберт добавил:

- Я буду доплачивать тебе за штопку моих носков. Ты хорошо штопаешь носки, Адди?

- Никогда в жизни не заштопала ни одного носка, и ты знаешь это, улыбнулась Адди.

- Да, это правда. Подобные вещи делала миссис Смит, верно? Ты хорошо готовишь? Я буду тебе щедро платить за домашнюю пищу.

- Я и готовить не умею.

Они подошли к помещению редакции и вошли внутрь.

- Ты разожжешь огонь, Роберт, а я схожу к крану и наберу воды. Адди, помели кофе, ладно?

- Мне и этого не приходилось никогда делать, - грустно призналась Адди.

- Да это ерунда. Положи зерна и крути. Мы из тебя сделаем хорошую прислугу, - бодро проговорила Сара. Адди нашла кофемолку и мешочек с зернами.

- Куда мне ссыпать смолотый кофе?

Открывая заднюю дверь, Сара ответила:

- Да на кусок бумаги.

Когда она вернулась, Роберт разжег огонь, а Адди все еще молола кофе.

- Сколько еще? - спросила она. Сара поставила кофейник на плиту.

- Да примерно еще с четверть того, что ты намолола.

Сестры посмотрели друг на друга и расхохотались. Но неожиданно лицо Адди помрачнело.