Просчет невидимки

– Да ладно тебе, будь снисходителен, – рассмеялся Березин, доставая папиросу. – Человек делает свое дело как умеет. Мы же с тобой не знаем, может, именно на этом месте и должен быть такой вот человек. Он не жандарм, ты поосторожнее с формулировочками. Он, скорее, пограничный столб. Столб на границе здравого смысла и последней статьи в газете «Правда». Там я смысл вижу, а в его речах, прости. Но и с ним можно найти взаимопонимание, если говорить строками из газеты. Их же умные люди писали, чтобы дошли до каждого, даже такого, как этот… хм… человек.

– Значит, ничего серьезного? – успокоился Лыков. – Так просто поговорили? Ни о чем?

– Да не переживай. Конечно, все нормально!

– Ну ладно, Матюха. – Лыков шлепнул друга ладонью по плечу. – Я тебя хотел попросить помочь мне в одном деле. Поможешь?

– Конечно. – Матвей затянулся папиросой. – Когда я тебе отказывал, друг? Если смогу, то помогу. Говори, что надо!

Куда делся Лыков, Павел так и не заметил, старательно меняя походку, облачившись в старенькую фуфайку, он обошел дом Березина вокруг. Кажется, в доме нет гостей. И Матвей дома. «М-да, упустил я второго, – подумал он. – А этот всегда дома. Наверное, надо объявиться, повиниться перед Шелестовым и Каревым. Но я хотел как лучше, и приметы я знаю человека, с которым встречается инженер Лыков. Может, правда он одежду на сало меняет, а может, и нет. Ох, не верю я этим ребятам».

Девочка лет пяти подбежала к забору и полезла в почтовый ящик. Она вытащила какую-то бумажку и пошла к Березину. Матвей взял листок, прочитал, потрепал девчушку по голове и тут же куда-то засобирался. Павел насторожился. Было раннее утро, и инженеру пора на работу. Может, на завод он и собирается? Но, к большому изумлению Филонова, Березин поспешил на вокзал. Он посмотрел расписание, висевшее на стене, потом купил в кассе билет и двинулся через пешеходный мост к платформе. Через пару минут подошел пригородный поезд.

Стоя в тамбуре, лейтенант наблюдал за Березиным. Тот сидел один на лавке у окна и ни на кого не смотрел, ни с кем не разговаривал. Женщина, сидевшая напротив, сошла на следующей станции. Прошло минут сорок, прежде чем инженер стал посматривать на часы и в окно. Кажется, он боялся пропустить какую-то станцию, на которой был впервые. Обычно так себя люди и ведут в подобной ситуации. Мелькали за окном полустанки, столбы с фонарями, поселки. «Куда же его понесло? – думал с озабоченностью Филонов. – Это же последний пригородный поезд». Наконец на очередной маленькой станции состав замедлил ход. Филонов даже не понимал, куда можно здесь пойти, где тут деревня или поселок. Однако люди потянулись в тамбур. И когда поезд остановился, Филонов вышел вместе с несколькими пассажирами, прячась за их спинами. Но инженер не смотрел по сторонам. Он смело повернул налево и пошел по лесной дороге, укатанной колесами автомашин. И он удалялся от поселка, в сторону которого потянулись люди. Дорога извивалась, деревья росли плотно, и Павлу не составляло труда красться за Березиным в ночи. Белый снег все же делал ночь светлее, но разгулялась непогода, стало заметно сильнее мести под ногами. Филонов представил, как сейчас метет в поле или на автомобильной трассе, и ему стало неприятно. Куда черт понес Березина?

Справа тянулся залесенный овраг или балка, дорога виляла по лесу, и вдруг Павел увидел впереди машину. Черная легковушка с поднятым капотом, и возле нее человек. Каким-то образом, наверное, интуитивно, Филонов узнал его. Это был Егор Лыков. И его машина. Березин подошел к машине, и они стали о чем-то разговаривать. Матвей достал из кармана небольшой сверток, и оба инженера склонились под капотом. «Как все просто, – подумал Филонов. – У этого сломалась машина, а друг привез ему… Наверное, свечи зажигания. Вот я дурак. Они сейчас заведут машину, развернутся и уедут домой, а я останусь в зимнем лесу, в метель. Топать до поселка еще километра три, нужно проситься к кому-то на ночлег. Пустит ли кто в такую ночь?»

И тут случилось невероятное. Березин продолжал стоять возле поднятого капота машины, а Лыков вернулся в кабину, что-то поискал там, выпрямился и… в зимнем лесу вдруг прозвучал пистолетный выстрел. Филонов с вытаращенными глазами смотрел на то, как Березин рухнул на снег, будто у него разом подогнулись обе ноги. Упал, и снежный козырек у края оврага пополз, и тело вместе со снегом рухнуло вниз. Лыков подбежал к краю и посмотрел на дно. Овраг глубокий, метров десять. Видно было, как инженер раздраженно сплюнул, потом закрыл капот и завел машину. Он развернулся и помчался назад в сторону поселка и станции. Павел едва успел упасть с головой в сугроб, как свет автомобильных фар скользнул по сугробу, по лапам елей и скрылся за деревьями.