Прорыв в Пангею

В воде с радостными визгами плескалась и резвилась малышня. Я отошёл подальше от всех и тоже с удовольствием искупался. Когда начало темнеть, я оделся и отправился в свою гостиницу.

На этот раз мне, как предупреждала дочка трактирщика, встретилась большая стая бродячих собак. Насколько я понимал их лай, нападать они не собирались, просто демонстрировали свою силу и храбрость. Когда я уже отошёл довольно далеко, псы опять принялись истошно лаять. Я оглянулся. Высокая фигура в кожаной безрукавке короткими перебежками двигалась вслед за мной. Может, и не за мной, но я решил не рисковать – свернул в первый же тёмный переулок, забрался на забор, перепрыгнул на соломенную крышу одноэтажного домика и прислонился к печной трубе.

Высокий человек быстрым скользящим шагом подошёл к переулку, в который я свернул, и остановился в нерешительности. Он находился совсем близко, при желании я мог бы спрыгнуть ему на плечи.

– Куда же ты делся? – донесся до меня его недовольный шёпот.

Человек постоял ещё минуту, затем вынул из кармана и надел простую маску с прорезями для глаз. Медленно пошёл по тёмному переулку, внимательно глядя по сторонам. В одной руке у него появилась деревянная дубинка. Я подождал, когда незнакомец отойдет подальше, и извлёк из рюкзака свою. Потом бесшумно спустился вниз и, сливаясь с тенью, начал красться следом.

Метров через пятьдесят переулок заканчивался глухим тупиком. Тем не менее мой преследователь не повернул назад, а внимательно изучал растущие у забора невысокие кусты – он явно считал, что я прячусь за тем укрытием. О том, что выслеживаемая добыча сама может превратиться в охотника, он не догадывался.

Я осторожно приблизился к нему и, размахнувшись, ударил по голове дубинкой. Не издав ни звука, мужчина тяжело рухнул на землю. Сорвав маску, я вгляделся в его лицо. Нет, определённо я видел этого человека впервые. Зачем же он следил за мной? Кинжалом я распорол рукав его куртки. На плече виднелась татуировка, но не в виде свёрнутой спиралью чёрно-зелёной змеи, а в виде двух вложенных колец с мелкими рунами по ободкам. Если этот символ что-то и означал, то я не имел об этом ни малейшего представления. Тщательный обыск ничего, кроме пары серебряных монет, не дал.

Оставив обездвиженного преследователя валяться на земле, я отправился в гостиницу. Я не торопился, внимательно изучая окрестности. Особенно меня интересовали склады и богатые дома – а такие изредка встречались посреди бедных кварталов, резко выделяясь на общем фоне. Но каждый такой особняк был окружен высоким забором и наверняка охранялся. Их владельцы сделали все, чтобы защитить себя от незваных гостей.

На этот раз я без приключений добрался до гостиницы. На всякий случай еще раз проверил наличие возможного хвоста – в хорошо освещенном месте свернул за угол и притаился в тени. Но всё было чисто, никто меня не преследовал.

* * *

На следующее утро я направился в Храмовый район почти налегке – с собой взял лишь непривычно пустой рюкзак с запасной одеждой и дубинкой, на пояс повесил арбалет и пару метательных ножей. На этот раз я отказался от помощи проводника – я уже достаточно сносно ориентировался в городе, да и не желал, чтобы болтливая дочка хозяина видела, что я иду в храм бога воров Белла.

Храмовый район находился во внутреннем городе, и я в очередной раз удивился, насколько разительно всё здесь отличается от внешних кварталов. Опять, как и в предыдущие разы, по дороге я не встретил ни одного богатого горожанина – попадались только редкие прохожие с жёлтыми бирками, пришедшие из внешних кварталов, нечастые патрули городской стражи и многочисленные рабы в серебряных или медных ошейниках.

По дороге в Храмовый район я опять вышел к реке – предстояло перейти длинный мост, изящной дугой перекинутый с берега на берег. Набережная усиленно охранялась – через каждые пятьдесят метров стояли стражники, вход на мост также находился под охраной. Похоже, богатые обитатели внутреннего города стараются максимально отгородить себя от простолюдинов – они выходят из своих роскошных домов только после заката, когда посторонние уж покидают богатые кварталы, а все входы во внутренний город охраняются бдительной стражей.

И всё же одну возможную лазейку я заметил – мост через Стреминку начинался на некотором расстоянии от берега, проходя над охраняемой набережной на уже значительной высоте. Чисто теоретически под покровом ночи по мосту можно прокрасться над набережной и, не встречаясь со стражей у выхода с моста, просто перелезть через перила и спрыгнуть в сторону в кусты.