Прорыв в Пангею

– Это для вашей же безопасности, – разъяснил он. – Не вздумайте снимать или подглядывать. С вами поедет сопровождающий, слишком любопытных он заколет без разговоров.

Надев на глаза плотную повязку, я прислонился спиной к стенке фургона и далее уже на слух пытался определить, что происходит вокруг и куда нас везут. Ребята сидели тихо как мыши, чуть слышно поскрипывало одно колесо. Изредка снаружи доносились голоса утренних прохожих и крики далёких петухов… Телега много раз поворачивала, меняя направление движения. Но, как мне показалось, ехали мы на запад. И реку точно не пересекали.

Поездка оказалась долгой, но в конце концов колеса телеги съехали с грунтовой дороги на брусчатку, застучав металлическими ободами по камням. Вскоре к стуку колес добавилось эхо – мы въехали на огороженную территорию. Протяжно заскрипели ворота, глухо лязгнули запоры, и мы остановились.

* * *

Незнакомый мужской голос велел нам снимать повязки и вылезать. После полной темноты глаза непроизвольно щурились и слезились от света, хотя в помещении было не так уж светло. Большой склад без окон, с каменными стенами, освещенный несколькими факелами. Множество тюков и ящиков вдоль стен. Позади остались глухие железные ворота без признаков запоров. В стене напротив ворот – деревянная дверь с окошком для наблюдения. Мы спрыгнули с повозки. Фургон окружали трое вооружённых короткими мечами мужчин в кожаных безрукавках и кожаных же штанах. На ногах у них были высокие сапоги, лица закрыты масками.

– Стройтесь в очередь, подходите по одному, у кого есть оружие – выкладывайте на стол, – приказал один из охранников. – Не волнуйтесь, вещи вам вернут перед выходом в город.

Мальчишки поодиночке стали подходить к столу. Только у одного из них в рукаве был спрятан короткий нож, у остальных оружия не имелось. Каждого из них охранники обыскали, проведя руками по бокам и проверив сумки и котомки. Вещей у мальчишек считай что и не было. Каришка отдала свою сумку на досмотр, но там хранилось только сменное бельё, деревянная резная кружка и свёрток с едой – буханка хлеба и сушёные фрукты.

Когда же очередь дошла до меня, я расстегнул плащ и начал выкладывать на стол свою амуницию – сперва арбалет в чехле вместе с напоясным патронташем. Потом отстегнул пару длинных мечей в ножнах. Среди охранников зазвучали нервные смешки. Когда же я снял плащ и выложил на стол шесть метательных ножей, то услышал удивленные и уважительные возгласы стоящих рядом мальчишек:

– На войну, что ли, собрался?

– Готов поспорить, что это не всё!

Я выложил на стол ещё два кинжала и сказал:

– В сумке гибкая дубинка, раскладной ножик с разными лезвиями и обычный кухонный нож. Вроде ничего не забыл.

В этот момент мой рюкзак на столе неожиданно зашевелился, от чего охранники дружно отпрыгнули в стороны.

– Это рыба, которую я сегодня утром наловил на мосту. Нужно было не выделяться среди рыбаков, и я начал тоже рыбачить. А рыба, как назло, попёрла на приманку. Не выкидывать же при всех – слишком много людей собралось…

Все рассмеялись. Старший из охранников проговорил весело:

– Я смотрю, ты к любому делу подходишь ответственно. Не признаешь середины: если что-то делать, то по полной. Если вооружиться, то сразу арсенал. Если рыбачить, то целая сумка улова.

– Целовать – так королеву, воровать – так миллион! – ответил я земной поговоркой.

Но моя шутка не возымела ожидаемого эффекта. Скорее всего, мои слушатели понятия не имели, что такое миллион. В который уже раз я подумал, что нужно быть осторожнее в выражениях.

– Отдам рыбу нашему повару, не пропадать же добру! – подал голос один из охранников.

Из-за устроенного мною шоу обыскивали меня гораздо тщательнее, чем остальных, но больше оружия не нашли. Когда же всех нас уже должны были пропустить дальше, Каришка, которая без проблем прошла досмотр, вдруг вернулась к столу.

– Совсем забыла! – сообщила она, сняла с пальца и положила на стол широкое серебряное кольцо.

Она нажала на кольцо, и из него, как коготь, выдвинулось вперед полукруглое тонкое и чрезвычайно острое лезвие длиной сантиметра четыре. Главный охранник молча отвесил увесистый подзатыльник своему подчинённому, который досматривал девушку.

Пройдя в дверь, мы долго спускались по винтовой лестнице, оказавшись глубоко внизу, в большом хорошо освещённом зале, из которого в разные стороны расходились полутемные коридоры.