Прорыв в Пангею

Здание казалось полностью вымершим. Мы осторожно прокрались к зарешеченным окнам первого этажа и остановились в нерешительности. Решётка была частой и очень прочной, проникнуть сквозь нее не было никакой возможности. Такие же решётки закрывали и все окна второго этажа. Я осмотрел третий и четвёртый этажи – плотно закрытые двойные ставни, каменные подоконники – воткнуть стрелу с верёвкой не получится. Этажи в этом особняке были очень высокими, так что четырёхэтажное здание по высоте равнялось девятиэтажному у меня в городе. Лишь на краю крыши виднелись деревянные брусья. Но они находились слишком высоко – не уверен, что смог бы попасть в такую дальнюю мишень в темноте, да и длины верёвки могло не хватить.

– Попробуем обойти здание, – предложил я Каришке.

Мы прокрались вдоль стены до угла и, осторожно выглянув, осмотрелись. Никого. Мы двинулись дальше и уперлись в высокий забор, который отделял сад. Через калитку мы прошли к центральному входу. По-видимому, хозяева полагали, что двух варгов достаточно для охраны сада от нежелательных посетителей. Поэтому охранники следили только за главными воротами.

Подкравшись как можно ближе ко входу, мы залегли в густых аккуратно подстриженных кустах. К воротам с улицы поодиночке и маленькими группами подходили люди. Каждый отдавал охранникам при входе какой-то овальный жетон, после чего получал сложенную красную мантию и проходил во двор. Кто-то надевал мантию прямо возле ворот, другие отходили переодеваться за кусты. После чего одинаково одетые посетители проходили по аллейке в дом.

Увиденного мне было достаточно, я предложил спутнице следующий план:

– Переодеваемся в красные мантии и в наглую идём через главный вход.

Я спрятал в зарослях свою куртку, рюкзак и арбалет, но длинный меч оставил при себе, закрепив на поясе поверх мантии, так как видел, что некоторые входящие были вооружены, и их спокойно пропускали. Надвинул на глаза пришитую к капюшону красную маску. Посмотрел на Каришку – она тоже переоделась, но была очень бледной, её трясло от страха.

– Если хочешь, можешь подождать меня здесь в саду, – предложил я перепуганной девушке.

– Нет, я тебя не брошу. Я обещала и пойду с тобой хоть на край света, – ответила она.

– Хозяин, не оставляй меня тут! – вдруг попросил испуганным голоском Неведомый Призрак.

Я протянул крысёныша Каришке, и девушка спрятала его под мантией. Мы вместе неторопливо вышли на каменную дорожку.

– Вот теперь я узнаю это место. Как раз через эти ворота меня тогда в дом и провели, – прошептала мне девушка.

На пороге дома стоял высокий широкоплечий человек, как и все – в красной мантии и маске. – Моргрим Вечный Отец наш! – повторял он каждому посетителю. – Проходите, избранники, в дом отца нашего.

Мы прошли среди прочих гостей по сумрачному коридору и оказались перед широкой лестницей, ведущей вниз в ярко освещённый зал цокольного этажа. Как-то боязно было выходить из тени, и на мгновение я остановился в нерешительности. Но Каришка уже шагнула на лестницу, так что мне оставалось только догонять подругу.

Внизу в большом зале собралось уже порядка двух сотен человек – все в одинаковых красных мантиях и масках. Я взял Каришку за руку, чтобы не потерять подругу в толпе. Мы отошли к стене и стали ждать. С каждой минутой людей становилось всё больше и больше. Собравшиеся едва слышно переговаривались между собой, нервничали и злились на затянувшуюся подготовку. Люди оказались здесь впервые и слабо представляли, что их ожидает.

И вдруг мгновенно погасли все фонари, зал погрузился в кромешную темноту. Через пару секунд в центре комнаты появился слабый красный огонёк. С каждым мгновением он становился всё ярче и ярче, и вскоре на него уже стало больно смотреть. Стоящие рядом люди начали отходить подальше к стенкам, закрывая лица от слепящего света. Огонь вспыхнул особенно ярко и вдруг пропал. Через мгновение опять загорелись все лампы в зале. В центре на освободившемся пространстве стоял высокий старик с длинной белой бородой. На нём была красно-бордовая мантия до пола, в руках узловатый чёрный посох, а на голове – странный убор в виде оскаленной собачьей морды. Когда он заговорил, я сразу узнал его – именно он руководил жертвоприношением детей. Судя по тому, как Каришка задрожала всем телом, девушка его также узнала.

– Приветствую новых адептов в этом святом месте. Я – Ваалон, верховный жрец церкви Вечного Бога. Я – тот, кто позвал вас всех сюда. И вот вы пришли – уже надеющиеся, но всё ещё сомневающиеся. Не бойтесь, ваши сомнения естественны. Все вы здесь оказались впервые. У вас много вопросов, я знаю это по вашим мыслям. «Кто этот старик? – спрашиваете вы себя. – Зачем весь этот спектакль? Зачем я вообще сюда пришёл?» Я – тот, кто даст ответы на ваши вопросы. У вас много потаённых желаний. Я – тот, кто позволит этим желаниям сбыться. У вас есть просьбы к единственному истинному богу. Я – тот посредник, через которого ваши просьбы достигнут Моргрима – Вечного Отца нашего…