Прорыв из Хуфры

- Он мог бы стать прекрасным камердинером, этот Хусейн, - усмехнулся Талеб. - Ему не очень везет в военной карьере.

- А он не возражает, что о нем так говорят при всех?

- Он ни слова не понимает по-английски, мой друг, поэтому мы с вами можем поговорить о более серьезных вещах, не опасаясь, что нас перебьют.

- А что с сестрой Клер?

- Потом, - твердо сказал он. - В настоящий момент она в полной безопасности, но у нас есть более, важные вопросы, которые надо обсудить. Когда мои друзья хуза привезли меня на то место, где стоял катер, мы увидели там убитых людей.

- Очень жаль, но вы должны признать, что они из рук вон плохо провели эту операцию.

- Охотно признаю. - Он наклонился над моим стаканом. - Но вы перевели катер в другое место, а это значит, что вам удалось поднять большую часть золота. Ваша девушка, Бувье, не очень откровенна, но те двое, которые доставили ее, говорили, что все кабины заставлены ящиками.

- Одного только не могу понять, - я посмотрел ему в лицо, - как это, черт возьми, вы очутились здесь так быстро?

- Все очень просто, мистер Нельсон, - пожал он плечами. - Я оказался в Алжире позавчера в полдень. А в ту ночь, когда вы приплыли, я поджидал вас в устье реки Хуфры.

- Но мы не появились. Это, должно быть, встревожило вас.

- Вы прошли другим путем? Очень похвально. Я знал, что это возможно, но мне сказали, что это длинный и неприятный путь. - Он достал сигарету из серебряного портсигара и бережно взял ее в рот. Хусейн бросился к нему с медной зажигалкой, которая вспыхнула, словно бензиновая бомба. - Давайте-ка перейдем к сути дела, как любите говорить вы, англичане. Вы увели оттуда катер, что разумно, но вы должны были очень точно определить его положение, прежде чем покинуть его, что тоже вполне разумно, иначе вам никогда не найти его в этих диких болотах.

От джина мне стало не лучше, а хуже. Я поставил стакан и спросил:

- Ну хорошо, что вы предлагаете?

Он удивленно поднял брови:

- Мой дорогой мистер Нельсон, мне не надо вам ничего предлагать.

Я подошел к окну и посмотрел на катер.

- И это лучшее, что есть в алжирской армии?

- Не понимаю вас, - осторожно произнес он.

- Не понимаете? - Я обернулся к нему. - Тогда я вам растолкую. С самого начала я понял, что здесь что-то не так. Ни одного военного корабля в прибрежной зоне, ни даже вертолета, чтобы разыскать нас в болоте. Это не укладывается в рамки здравого смысла.

Он сидел и смотрел на меня, его голубые глаза ярко выделялись на фоне темного лица. Я продолжал:

- Но все сходится. Этот потрепанный, старый катер, этот третьеразрядный офицер с кучкой солдат - все это как-то не вяжется с великим полковником Талебом. Да еще бандиты хуза, готовые перерезать глотку за пачку сигарет...

- К чему вы клоните, мистер Нельсон? - спокойно спросил он.

- К тому, что вы хотите забрать этот чертов клад себе.

Он подошел к окну и долго смотрел вдаль. А когда повернулся ко мне, его лицо немного изменилось. Это трудно описать словами. Оно было по-прежнему спокойно, и все-таки стало каким-то другим.

- Так вот, мистер Нельсон, вы обратились ко мне как к великому полковнику Талебу. Так и есть на самом деле. У меня большая власть, как и у всех работников безопасности в мире. Мне доверяют в высших сферах.

- Ну и чем же вы недовольны?

- Голубыми глазами, мой друг. - Он постучал себя пальцем по виску. Голубые глаза на смуглом лице.

На какой-то момент я подумал, что он спятил.

- О чем это вы, черт побери?

- Мистер Нельсон, я много лет подвергался опасности. Боролся в рядах Фронта народного освобождения против Франции, делал все для освобождения родины и проливал свою кровь. - Его слова звучали весьма драматично. - И все долгие годы мучений и трудов, мистер Нельсон, ни на йоту не оправдывают моих голубых глаз. Они не могут простить мне, что моя мать - француженка. Я чи-чи. Полукровка. И они не могут забыть этого. - Он отвернулся к окну, как бы переполненный переживаниями. Но скоро обрел самообладание и снова повернулся ко мне: - Вы спросили меня, хочу ли я завладеть тем, что вы нашли на самолете. Ответ очевиден. Я хочу получить компенсацию за все потерянные годы и уйти.

Я рассмеялся ему в лицо.

- А что вы говорили мне там, на острове Ивиса? Что-то насчет того, что французы выжали из вашей страны все до последней капли. Что-то насчет того, что это золото принадлежит народу Алжира?

- А чем я хуже вас, мой друг? Думаете, я не знаю, что вы с Тэрковичем собирались отрезать хороший кусок от этого пирога? - Он возвысил голос. Или вы не знали об этом, моя дорогая сестра Клер?

Он произнес что-то по-арабски, и солдат с винтовкой за плечом ввел сестру Клер через дверь с камышовой занавеской. Она спокойно подошла близко ко мне и с тревогой посмотрела мне прямо в глаза.

- Он сказал мне, что мистер Тэркович погиб. Это правда?

- Боюсь, что да.

- О Боже! - Она закрыла глаза и перекрестилась.

- Я задал вам вопрос, женщина, - не вытерпел Талеб.

- Вопрос? - Она живо повернулась к нему. - Конечно, я знала, что собираются сделать мистер Нельсон и его друг. Знала с самого начала.