Прорыв

Шкабара находил дорогу уверенно, всё больше вёл по центральным улицам, на одной из которых мы увидели сразу три сожжённых «Урала», а чуть дальше — расстрелянный из гранатомётов «Выстрел». Стены окрестных домов были избиты пулями, из нескольких окон выгоревшего здания курился дымок. Тут сцепились вчера всерьёз. Чуть дальше на деревянном заборе были распяты двое, тоже явно из «вертухайской сотни». Распяты по-настоящему, прибиты здоровенными гвоздями. Возле трупов крутилась пара зомби, а те уже воскресли и дёргались.

Я оглянулся на Мелихова и увидел, что у того глаза как фары. На что бы он у себя в лаборатории ни насмотрелся, такое для него точно внове. Я уже выяснил, что он с начала Беды никуда из Центра не уходил и, в сущности, благополучно пропустил все неприятности. Ни драться ему не пришлось, ни даже с мертвяками столкнуться вне вивария. Такой вот везучий.

Машина проскочила через разрушенный сильным взрывом накопитель — когда-то через него заезжали в этот закрытый город и выезжали из него. Кирпичное здание караулки, обугленное и опустевшее, свернутые на сторону ворота, несколько обглоданных костяков на земле.

Шкабара просто вывез нас из города, после чего начал огибать его по «патрульной дороге» — той самой, по которой катались в своё время машины, приглядывавшие за периметром. Тут все всерьёз было, не мелочились.

— Там, что ли, за мостиком? — спросил водитель.

— Точно. Нам бы к самой опушке.

Тот только хмыкнул. Свернул с дороги на заросшую грунтовку и действительно остановил «Патруль», чуть не упёршись бампером в ствол сосны.

— Нормально? — усмехнулся он.

— В самый раз, спасибо, — поблагодарил я неожиданных помощников. — Надеюсь, что больше не увидимся.

— Тебе того же, — ответил тот.

Мегрел просто кивнул. Я ещё обратил внимание на то, что он долго смотрел нам вслед, пока мы забирались дальше в лес и окончательно не потерялись из виду.

— Куда дальше? — спросил Зудин, едва мы остановились и я вытащил из кармана рюкзака карту.

К счастью, GPS ещё работал. Кажется, начал немного врать, метров так на сотню уже, но всё же работал исправно. Поэтому определение на местности много времени не заняло.

— Туда, — показал я рукой направление. — Васька, давай вперёд, в дозор. Мы следом в пятидесяти метрах.

— Давай лучше ты в дозор… — начал было майор, но я его прервал:

— Что тут лучше — мне виднее, понятно? Охота командовать — ходи со своим отрядом. Вопросы?

Он чуть не поперхнулся, столкнувшись с такой борзотой, но все же проглотил, лишь хмыкнул иронически. Затем половчее передвинул «сто третий» с подствольником, сказал:

— Командуй давай, Ковпак.

Пошли быстро, Васька сразу взял хороший темп. Вариант с пешей погоней совсем сбрасывать со счетов не следовало, так что покинуть это место нужно было как можно быстрее. Майор шёл легко и умело, а вот учёный сопел, чем-то брякал, путался в своих ногах и вообще быстро запыхался. Но пока держался, подгонять его не приходилось.

Идти по мягкой лесной почве было легко, разве что о корни иногда наш спутник спотыкался. Утреннее солнце начинало припекать, птицы расчирикались, словно все хорошо и в порядке вокруг, где-то дятел садил очередями. Даже кукушку слышал, но вопросов ей не задавал. Не хрен. Приходилось отмахиваться и от комаров, которых здесь тоже хватало, самый сезон в разгаре.

В таком темпе отмахали километров пять, и как я ни был против, но деваться некуда — пришлось у Мелихова забрать и рюкзак, и автомат, и подсумки с магазинами. Забирая оружие, я спросил:

— Ты хоть стрелять умеешь?

— Учился, — кивнул он. — У нас теперь всех учат, в принудительном порядке.

— И как?

— Со ста метров в человека попаду.

— Ну ладно, достаточно, — одобрил я. — А в мертвяка стрелять приходилось?

— Конечно, в Центре, — к моему удивлению, ответил Мелихов.

— В Центре?

— А куда их девать после экспериментов? Гордеев пистолет в руку сует — и давай отстреливай.

— Это хорошо, хорошо… — одобрил я.

Разгрузившийся учёный снова приободрился, зашагал веселей, хоть постоянно отирал пот со лба, оттягивал камуфляжную куртку в тщетных попытках проветриться, в общем, делал всё то, что делают люди, слабо знакомые с пешими походами.

После двух часов марша я объявил остановку и привал.

— Почти на месте, надо оглядеться, — сказал я.

Зудин кивнул, пообещал присмотреть за «ценным грузом», а мы с Васькой двинули вперёд, уже медленно и осторожно, приседая за каждым кустом и вслушиваясь в лесные звуки, надеясь определить присутствие противника, случись тому оказаться у нас на пути. Но ничего подозрительного не происходило. А когда далеко, в просвете между деревьями, показалась залитая солнцем поляна, я взялся за короткую рацию:

— Большой, Большой, здесь Серый.

— Здесь Большой! — сразу же послышался радостный голос. — Мы на месте, у нас всё в норме.

— Выходим.

— Стой! — схватил меня за рукав Васька. — Замри!

Кричать «почему?» я не стал, сказали замереть — и замер.

— Собаки, — шепнул он, указав куда-то в сторону от поляны.

Я обернулся. Несколько тёмных грязно-серых псов трусцой двигались через кусты. Это не мёртвые собаки, те неуклюжие. Это живые, и это…