Пророк

Итак... ты звонишь Дин Брювер и начинаешь работу в этом направлении, а я поговорю с доктором Мередитом о заключении патологоанатома. Мне хочется выслушать его, прежде чем выходить на... э-э... как его...

- Кажется, Деннинг.

- Точно, Деннинг. Да, и еще одно. Рэйчел Франклин, официантка. Если она сможет найти кого-нибудь, кто ехал в том автофургоне вместе с Энни...

- Я позвоню Рэйчел завтра, просто спрошу, как дела, и вроде как ей напомню.

Джон сунул в рот остаток сандвича, уже немного подсохшего к этому времени.

- Ну что ж... тогда вперед.

Карл был возбужден. Он даже легко ударил отца по плечу - крайне редкое проявление энтузиазма.

- Вперед!

На следующее утро Джон отправился в офис доктора Ирвинга Мередита, лечащего врача Баррета -старшего.

Доктор Мередит был добродушным стариком, немного похожим на Марка Твена, хотя его приятный голос и мягкие манеры мгновенно рассеивали это впечатление. Он знал Джона и Лилиан Барретов многие годы и с радостью согласился встретиться с Джоном Барретом -младшим на следующее утро в перерыве между визитами пациентов. Они прошли в его кабинет, и Джон показал ему фотокопию переписанного от руки заключения. Доктор Мередит вытащил из кармана очки.

- Ах да! - сразу вспомнил он. - Ты взял это у Брюверов?

- Точно. Я хочу, чтобы вы объяснили мне написанное.

- Ну... ты, конечно, понимаешь: это трудно назвать документом. Это просто несколько отрывков, выписанных от руки из некоего документа, который, конечно же, должен существовать, но, насколько я понял, безнадежно где-то затерялся.

- Верно.

- Итак, как я сказал твоему отцу - упокой Господь его душу, - я излагаю тебе только лишь собственные заключения, сделанные на основании написанного вот на этих самых страницах, и не могу твердо ручаться за их верность. Самое лучшее - и единственное, что ты можешь сделать, - это связаться с доктором Деннингом и узнать достоверную информацию от него лично.

- Понимаю. Но что вы можете сказать на основании имеющегося у нас материала?

Доктор Мередит перечитал бумаги.

- Ну... похоже, часть они переписали с первой страницы заключения и, вероятно, выписали несколько последних абзацев. Здесь главным образом делается общий вывод, без ссылок на многие подробности, которые можно найти в заключении: результаты первичного обследования органов, потом микроскопического исследования. Это может занимать многие страницы; это очень подробный анализ.

- А что значит "первичное обследование"?

- Простое визуальное обследование. Поверхностный осмотр, который проводит прозектор, патологоанатом, делающий вскрытие на предмет веса и вида органов, следов повреждений, инфекции и так далее.

- Ясно.

- Но на основании написанного здесь можно уверенно судить о первичной и вторичной причине смерти - вероятно, твой отец с Максом списали краткое заключение с первой страницы документа.

"Первичная причина смерти: общий сепсис". Это заражение крови. Общин, потому что он распространился по всему организму.

"Пневмония". Это воспаление легких. "Перитонит". Это воспаление брюшины. Затем тут имеется указание на вторичную причину смерти - ту, которая послужила возникновению первичных причин, убивших больную, а это "инфекционный аборт". То ест (инфекция была занесена в организм в процессе операции прерыванию беременности. Конечно, на языке медиков слово "аборт" может означать и самопроизвольное прерывание беременности: выкидыш в результате нарушения нормального хода беременности или в результате несчастного случая. Но как бы то ни было... - Доктор Мередит бегло просмотрел все страницы одну за другой. И еще говорят, что у меня плохой почерк... - Он нашел то, что искал. - Ага! Рука твоего отца. Вероятно, он искал именно это: первичное обследование матки.

"Была обследована матка... поверхность гладкая и блестящая... признаки беременности... на дне матки следы недавней перфорации"... М-м... и посмотрите, вот здесь: "...эти признаки свидетельствуют о недавней беременности... на слизистой оболочке матки до сих пор остались продукты оплодотворения..."

- Вы имеете в виду, что остатки зародыша остались внутри? - спросил Джон.

- Может, да, а может, и нет. Возможно, это частицы плаценты. Даже после нормальных родов продукты оплодотворения могут некоторое время оставаться в матке, пока организм не отторгнет их естественным образом. Но... да, возможно, это остатки зародыша. Вам лучше спросить Деннинга. Если это были части эмбриона, он наверняка запомнил. И если это действительно части эмбриона, тогда понятно, почему никто не мог найти подлинное заключение патологоанатома. Только не ссылайтесь на меня.