Пророк

- Это мой сын. Карл Баррет. Он... он пацифист. Он никогда никому не причиняет зла.

- И если бы попытался, то не смог бы, - согласился Макс. Женщина за приоткрытой дверью взмолилась:

- Макс, не трогай его! Ты же не знаешь...

- Стой на месте, парень, или я прирежу его! - рявкнул Макс Джону.

- Не надо! - проскулил Карл.

- Макс! - крикнула женщина. - Не надо! Прошу тебя!

- Кто вы такие? - грозно осведомился Макс у Джона. Джон попытался ответить внятно, спокойным тоном:

- Я Джон Баррет...

- Ага, а я Рэй Чарльз! - Макс угрожающе поводил нож у лица Карла. - И, кажется, парнишке нужна прическа поприличнее.

- Я Джон Баррет -младший. Джон Баррет- старший был моим отцом! Вы держите сейчас внука Джона Баррета -старшего.

- Вы... Я видел вас на богослужении в память дедушки! -заикаясь, пролепетал Карл. - Вы сидели в правой части старого зала, в задних рядах... вы и ваша жена, так ведь?

Похоже, это соответствовало истине. Макс перестал потрясать ножом, но Карла не отпустил и перевел взгляд на Джона.

- Джон Баррет -младший?

- Вероятно, отец говорил вам обо мне.

- С телевидения, что ли?

- Да. Шестой канал. Телеведущий программы новостей. Дверь дома напротив с грохотом распахнулась, и

сосед прокричал:

- Эй, Макс, что ты там делаешь? Нож исчез из вида. Макс осторожно вернул Карла в стоячее положение.

- Да ничего особенного не делаю, Хенни! Это друзья.

- Так давай потише, приятель. Я уже собирался вызывать полицию. - Дверь с треском захлопнулась. Макс отпустил Карла.

- Извини, дружище. Я понятия не имел, кто вы такие. Дин! Дверь приоткрылась пошире, и привлекательная женщина лет сорока осторожно высунула голову на улицу.

- У нас гости. - Он махнул Джону рукой. - Давайте, давайте, заходите, пока вас кто-нибудь не увидел. Дин, открой дверь. Пойдемте.

Дин открыла дверь, и Джон с Карлом вошли в дом. Макс последовал за ними и закрыл дверь.

- Садитесь, - сказал он, все еще поигрывая ножом. Джон посмотрел на нож. Такой штукой можно освежевать оленя.

- Вы... э-э... уже успокоились?..

Макс заметил, что до сих пор держит в руке нож.

- О... Да. - Он бросил его в ящик стола. - Думаю, вам не нужны неприятности.

Дин Брювер, хоть и явно потрясенная, постаралась проявить должное гостеприимство.

- Макс, что же ты не представишь мне своих друзей? Макс смерил их оценивающим взглядом, потом попробовал сделать это:

- Дин, это Джон Баррет -младший. Сын Джона. А это... э-э...

- Карл.

- Да, Карл... Внук Джона.

Дин протянула руку, все еще слегка дрожащую, и они обменялись рукопожатиями.

- Может, я принесу вам что-нибудь выпить? - спросила она.

Джон и Карл переглянулись.

- М-м... кофе?

- Хорошо. Садитесь, пожалуйста.

Она посмотрела на Макса, и он повторил:

- Да. Садитесь. Садитесь.

В маленькой гостиной стоял единственный диван, так что они на нем и устроились. Макс сел на краешек потрепанного мягкого кресла. Дин ушла на кухню, крохотный закуток, отгороженный от гостиной обеденным столом и шестью разнокалиберными стульями.

- Папочка... - послышался из коридора робкий голосок.

- Все нормально, детка. Зайди, поздоровайся. В глубине коридора открылись две двери. Из одной вышел мальчик лет десяти. Из другой - на ней висел плакат с Майклом Джексоном - вышли две девочки, лет двенадцати и пятнадцати на вид. Они робко двинулись по коридору к гостиной. Макс поманил их рукой.

- Входите, входите, все в порядке. Ничего страшного... Это друзья.

Дети вошли в гостиную и стали в ряд, словно ноты на нотном стане: десять двенадцать и пятнадцать.

Макс представил их:

- Это Джордж. - Кроме "здрасьте", Джордж ничего не пожелал сказать. Он робел и стеснялся. - Он любит гоночные машины. А это Виктория. Двенадцатилетнгя девчушка просто легко помахала гостям рукой и принялась разглядывать их, потирая ступней одной ноги икру другой. - Она танцовщица.

- Папа, я манекенщица, - возразила она. Макс рассмеялся.

- 0'кей, детка. По мне, так это все одно. А это Ребекка. Она - художница.

- Здравствуйте. Приятно познакомиться.

Это были прелестные дети, хотя и явно напуганные.

- А теперь идите. Нам надо поговорить. Займитесь уроками.

Они стайкой побежали по коридору, заметно успокоенные. Макс проводил их взглядом и некоторое время задумчиво смотрел в глубину коридора уже после того, как они скрылись в своих комнатах. Потом он кивком указал па ящик стола, куда положил нож.

- Я любого убью за них. Да, можете не сомневаться. Джон сглотнул и осмелился произнести первую связную фразу, раз уж они стали гостями.

- Нам ужасно жаль, что мы потревожили вас. Макс улыбнулся зловещей улыбкой.

- Как вам понравилась моя засада?

- Колоссально, - сказал Карл.

- Неплохо получилось, а? Выключил свет, прокрался вокруг дома и накрыл вас. Раз - и все дела! Карл поднял руки, сдаваясь.

- Не хотел бы я быть вашим врагом.

- Да, а враги у меня есть, и я думал, вы из их числа. - Он в упор взглянул на Джона и добавил: - Я думал, вы те самые люди, что убили вашего отца.

Джон невольно посмотрел на Карла. Вероятно, сам он сидел с точно таким же выражением лица - ошеломленным и не доверчивым.

- Э-э... повторите, пожалуйста. Макс пояснил: